Indiase gezondheidsautoriteiten kondigden woensdag een productiestop aan in de fabriek van Maiden Pharmaceuticals in Sonepat in het noorden van India, nadat in een rapport van de WHO was vermeld dat de hoest- en verkoudheidssiropen van Maiden Pharmaceuticals in verband kunnen worden gebracht met de dood van 69 kinderen in Gambia.

De zaak "wordt serieus onderzocht door de bevoegde autoriteiten", zei de Indiase minister van Buitenlandse Zaken S Jaishankar in een tweet.

De sterfgevallen, de ergste waarbij in India gemaakte geneesmiddelen betrokken zijn, zijn een klap voor een industrie waarvan de export in de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld is tot 24,5 miljard dollar in het fiscale jaar tot en met maart.

India staat bekend als de "apotheek van de wereld" en levert 45% van alle generieke geneesmiddelen aan Afrika.

De WHO heeft vorige week een waarschuwing voor medische producten uitgevaardigd waarin de regelgevende instanties wordt gevraagd de Maiden-producten van de markt te halen.

Het gezondheidsagentschap van de V.N. zei dat laboratoriumanalyses van vier Maiden-producten - Promethazine Oral Solution, Kofexmalin Baby Cough Syrup, Makoff Baby Cough Syrup en Magrip N Cold Syrup - "onaanvaardbare" hoeveelheden diethyleenglycol en ethyleenglycol bevatten, die giftig kunnen zijn en acuut nierschade kunnen veroorzaken.

De Indiase autoriteiten schorsten de productieactiviteiten van het bedrijf na een inspectie van zijn hoofdfabriek in de deelstaat Haryana, waarbij ze vaststelden dat de regels werden overtreden "bij alle productie- en testactiviteiten".

Maiden, dat nog twee andere fabrieken in de deelstaat heeft, heeft volgens haar website in haar fabrieken in Haryana een jaarlijkse productiecapaciteit van 2,2 miljoen siroopflessen, 600 miljoen capsules, 18 miljoen injecties, 300.000 zalftubes en 1,2 miljard tabletten.