De productie van elektriciteit uit kolengestookte centrales bereikte 338 terawattuur in het eerste kwartaal van 2024, volgens denktank Ember, een stijging van 9,6% ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2023.
De totale uitstoot van de energiesector steeg met dezelfde mate tot een record van 316 miljoen ton kooldioxide en equivalente gassen.
De energiesector van het land loosde alleen al in maart een recordhoeveelheid van 108 miljoen ton CO2, en heeft tot nu toe in 2024 elke maand meer dan 100 miljoen ton CO2 uitgestoten, een record voor de energieleveranciers van het land.
Een langdurige hittegolf in een groot deel van het land heeft sinds maart waarschijnlijk geleid tot een nog hogere productie uit kolengestookte centrales, omdat elektriciteitsbedrijven proberen uitval tijdens de lopende algemene verkiezingen te voorkomen.
INTENSE HITTE
Een belangrijke oorzaak van het hoge steenkoolverbruik is de lange periode van temperaturen boven normaal in een groot deel van het land.
De geregistreerde hoge temperaturen in de noordelijke staat Haryana, die grenst aan de hoofdstad New Delhi, zijn sinds 1 april gemiddeld 38,7 graden Celsius (101,6 graden Fahrenheit) geweest, 9,2 C of 31% boven het langetermijngemiddelde, volgens gegevens van LSEG.
In New Delhi zelf zijn de geregistreerde hoge temperaturen op 26 van de 38 dagen sinds 1 april boven de 35 C uitgekomen, met temperaturen die gemiddeld 15% boven normaal lagen, volgens de dataservice Weather Underground.
De gemiddelde temperatuur in het oosten van India in april was 28,12 C (82,61 F), de hoogste temperatuur sinds het begin van de metingen in 1901, volgens het India Meteorological Department.
Zo'n langdurige hittegolf heeft geresulteerd in ten minste negen doden en een lagere opkomst bij verkiezingen, omdat mensen op het heetst van de dag hun toevlucht zochten.
KOELE TOCHT
Een belangrijk middel om het hoofd koel te houden is het gebruik van airconditioners, energieverslindende apparaten die steeds populairder worden in huizen en bedrijven in het hele land.
India heeft naar schatting 93 miljoen airconditioners geïnstalleerd vanaf 2024, volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA), dat in een rapport uit 2023 opmerkte dat de vraag naar ruimtekoeling een belangrijke drijvende kracht is geweest achter de groeiende vraag naar elektriciteit in India.
"Tussen 2019 en 2023 is de elektriciteitsvraag per uur in India op een dag met hoge temperaturen in juni (meer dan 36 C maximale dagtemperatuur) gemiddeld met ongeveer 28% gestegen, grotendeels veroorzaakt door het toegenomen bezit van airconditioners om te voldoen aan hogere koelbehoeften en andere apparaten."
Door de verwachte verdere stijging van de gemiddelde temperaturen in India in de komende decennia, zal de vraag naar elektriciteit voor huishoudelijke airconditioners tegen 2050 naar verwachting vernegenvoudigen, tot meer dan 1,1 miljard airconditioners, zo blijkt uit gegevens van het IEA.
KOELEN MET STEENKOOL
Om aan de vraag te blijven voldoen, moeten de elektriciteitsproducenten in India de kolengestookte elektriciteitsopwekking, die goed is voor meer dan 75% van de totale elektriciteitsproductie in het land, aanzwengelen, aldus Ember.
Indiase nutsbedrijven hebben de afgelopen jaren de opwekking uit hernieuwbare bronnen agressief verhoogd, waarbij de zonne-energieproductie tijdens het eerste kwartaal van 2024 ongeveer twee keer zo hoog was als de totale opwekking tijdens dezelfde periode in 2020.
De productie van windmolenparken is sinds 2020 ook toegenomen, met ongeveer 30%.
Maar de productie uit hydro-dammen is historisch onstabiel door schommelingen in de regenvalpatronen in India: in het eerste kwartaal van 2024 daalde de hydro-output met 20% ten opzichte van dezelfde periode in 2023. En de opwekking uit kerncentrales is grotendeels gelijk gebleven, dus elektriciteitsbedrijven blijven voor het leeuwendeel van de elektriciteit in het land sterk afhankelijk van fossiele brandstoffen.
Aangezien de uitstoot door het gebruik van deze brandstoffen bijdraagt aan verdere klimaatverandering en stijgende temperaturen, lijkt het erop dat het land opgesloten zal blijven in een vicieuze cirkel van meer kolen verbranden om koel te blijven. De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.
