De niet eerder gerapporteerde details van de stijgende invoer van 's werelds op één na grootste verbruikende natie werden aan Reuters bekendgemaakt door een hoge regeringsfunctionaris die om anonimiteit verzocht omdat hij niet met de media mocht spreken.

De rekening voor de goudimport van 2021 verdubbelde ruimschoots de $22 miljard die in 2020 werd uitgegeven, en overtrof het vorige record van $53,9 miljard uit 2011, volgens de ambtenaar die de algemene importtrends volgt.

Qua volume importeerde India in 2021 1.050 ton goud, het meeste in tien jaar en veel meer dan de 430 ton die in 2020 werd geïmporteerd, aldus de ambtenaar.

Hoewel de wereldwijde goudprijzen steun kregen van de sterke vraag in India, zouden de importuitgaven de druk op de kwakkelende Indiase roepie hebben verhoogd.

"Vorig jaar was de vraag robuust omdat veel bruiloften werden uitgesteld van 2020 naar 2021 vanwege de uitbraak van het coronavirus," zei Harshad Ajmera, een groothandelaar in goud in Kolkata.

De Indiase autoriteiten legden strenge lockdowns op tijdens de eerste golven van de pandemie in 2020, waardoor de vraag naar goud werd getroffen tijdens het trouwseizoen en belangrijke festivals zoals Akshaya Tritiya, wanneer het kopen van goud als gunstig wordt beschouwd.

Goud wordt in India beschouwd als een essentieel onderdeel van de bruidsschat en is ook een populair huwelijksgeschenk.

Ajmera merkte op dat een prijscorrectie goud begin vorig jaar betaalbaarder had gemaakt voor consumenten in India.

Lokale goudprijzen bereikten een recordhoogte van 56.191 roepies ($754) per 10 gram in augustus 2020, maar daalden terug naar 43.320 roepies in maart 2021, toen de maandelijkse import een recordhoogte van 177 ton bereikte.

In december importeerde India 86 ton goud, iets meer dan de 84 ton van vorig jaar, zei de overheidsfunctionaris.

De goudimport zou in januari kunnen afnemen, omdat de lokale autoriteiten vanwege de stijgende gevallen van het coronavirus beperkingen opleggen, zei een edelmetaalhandelaar uit Mumbai.

"Juweliers zijn bang voor een lockdown. Ze hebben hun aankopen teruggeschroefd," zei de handelaar.

($1 = 74,5100 Indiase roepies)