Partijleden beginnen donderdag te lopen vanuit de kustplaats Kanyakumari op de zuidpunt van India, en zijn van plan meer dan 3.500 kilometer af te leggen om in ongeveer 150 dagen de stad Srinagar in de noordelijkste Himalaya-regio Kashmir te bereiken.
De mars, die de naam "Bharat Jodo Yatra" of "Unite India Rally" draagt, wordt geleid door een telg van de invloedrijke Gandhi familie en komt op de hielen van verschillende oudgedienden die de partij verlaten hebben.
Voormalig federaal minister Ghulam Nabi Azad verliet het Congres eind vorige maand nadat hij een vernietigende brief had geschreven waarin hij Rahul Gandhi, de feitelijke tweede man van de partij en zoon van Congresleider Sonia Gandhi, de schuld gaf van de neergang van de partij.
"Ik heb mijn vader verloren aan de politiek van haat en verdeeldheid," schreef Rahul Gandhi woensdag op Twitter na een bezoek aan de plaats waar zijn vader, oud-premier Rajiv Gandhi, in 1991 werd vermoord door een etnische Tamil-zelfmoordenaar.
"Ik zal mijn geliefde land er niet ook nog aan verliezen," zei hij.
De BJP onder premier Narendra Modi heeft zijn macht geconsolideerd sinds 2014, toen het aan de macht kwam in landelijke verkiezingen, door veel staten te winnen die nog door het Congres werden geregeerd. De BJP heeft zich laten leiden door een Hindoe-nationalistische golf, terwijl het 137 jaar oude Congres gewoonlijk een seculiere politiek heeft gepromoot.
"De haat heeft in het land gebrouwen in de naam van kaste en godsdienst. Als we dit nu niet onder controle krijgen, kan er een burgeroorlog uitbreken," vertelde Ashok Gehlot, een Congresleider en minister-president van de westelijke deelstaat Rajasthan, aan verslaggevers voorafgaand aan de mars op woensdag.
De mars komt in de aanloop naar verkiezingen in de westelijke deelstaat Gujarat - Modi's thuisstaat - dit jaar en de centrale deelstaat Madhya Pradesh volgend jaar, die beide momenteel door de BJP geregeerd worden.
