De subsidies voor voedsel en kunstmest zijn goed voor ongeveer een negende van de totale begrotingsuitgaven van India van 45 biljoen roepies tijdens het huidige fiscale jaar dat eindigt op 31 maart.
Het Ministerie van Consumentenzaken, Voedsel en Openbare Distributie heeft de voedselsubsidierekening voor volgend jaar geschat op 2,2 biljoen roepies ($26,52 miljard), aldus de twee bronnen. Dat is 10% hoger dan de verwachte uitgaven van bijna 2 biljoen roepies ($24,11 miljard) voor het huidige fiscale jaar 2023-24.
Daarnaast zal de subsidie voor kunstmest in het volgende fiscale jaar naar verwachting 1,75 biljoen roepies ($21,10 miljard) bedragen, een daling ten opzichte van de huidige schatting voor het fiscale jaar 2022-23 van bijna 2 biljoen roepies, aldus een van de bronnen.
De bronnen, die direct betrokken zijn bij de besluitvorming over de subsidies, wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om met de media te spreken.
Minister van Financiën Nirmala Sitharaman zal de begroting voor 2024/25 op 1 februari onthullen.
Het ministerie van Financiën, het ministerie van Chemische Producten en Kunstmeststoffen en het ministerie van Consumentenzaken, Voedsel en Openbare Distributie hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Het handhaven van de gecombineerde subsidies op hun huidige niveau zou ongebruikelijk zijn voor een regering die over slechts een paar maanden nationale verkiezingen te wachten staan, maar er wordt algemeen verwacht dat premier Narendra Modi een zeldzame derde termijn zal winnen bij de verkiezingen die voor april en mei gepland staan.
Het is ook van cruciaal belang om de voedsel- en kunstmestsubsidies binnen de perken te houden voor het begrotingstekort van India, dat de regering van Modi dit jaar op 5,9% van het bruto binnenlands product wil houden en in het fiscale jaar 2024/25 met minstens 50 basispunten wil verlagen.
De rekening voor voedselsubsidies zal volgend jaar waarschijnlijk stijgen, omdat de regering van Modi eind vorig jaar haar gratis voedselzekerheidsprogramma heeft verlengd voor de komende vijf jaar.
India voert zijn miljarden kostende voedselzekerheidsprogramma, het grootste dergelijke initiatief ter wereld, uit door rijst en tarwe te kopen van miljoenen binnenlandse boeren tegen door de staat vastgestelde minimum- of gegarandeerde prijzen en deze basisproducten vervolgens gratis te leveren aan 800 miljoen Indiërs. (Verslaggeving door Sarita Chaganti Singh en Mayank Bhardwaj; Aanvullende rapportage door Rajendra Jadhav in Mumbai; Redactie door Christian Schmollinger)
