Protesten - de grootste sinds wijlen Fidel Castro in 1959 aan de macht kwam - hebben het door communisten bestuurde eiland opgeschrikt, toen Cubanen de straat opgingen om sociale en economische hervormingen te eisen.

Maar de betogingen waren van korte duur. De Cubaanse autoriteiten hebben sindsdien honderden mensen tot gevangenisstraffen veroordeeld op beschuldigingen van verstoring van de openbare orde tot opruiing, wat de activisten ertoe aanzette te beweren dat hun rechten geschonden waren. Andere dissidenten, die onder druk staan en het momentum zien wegebben, zijn het eiland ontvlucht.

Meer dan 140.000 Cubanen, van alle rangen en standen, zijn sinds oktober naar de Verenigde Staten vertrokken, zo blijkt uit cijfers van de Amerikaanse regering, de grootste uittocht uit Cuba in decennia.

Die migratie, gecombineerd met een meer algemeen optreden tegen afwijkende meningen, heeft de erfenis - en de toekomst - van een van de moedigste protestbewegingen sinds het begin van de Cubaanse revolutie, in het ongewisse gelaten, zeggen analisten.

"De ontevredenheid heeft het land voor een groot deel verlaten," zei Bert Hoffmann, een Latijns-Amerika-deskundige aan het Duitse Instituut voor Wereld- en Gebiedsstudies. "Om op den duur duurzaam te zijn, heeft (de beweging) organisatie nodig."

Een jaar later hebben Cubaanse ballingen en aanhangers buiten het land opgeroepen tot bijeenkomsten om de datum te markeren, maar er is weinig teken van plannen voor georganiseerde protesten op het eiland zelf.

Meer dan een dozijn dissident-leiders, in openbare verklaringen of interviews met Reuters, zeggen dat dat komt omdat de Cubaanse autoriteiten hen voor een onsmakelijke keuze hebben gesteld: hun mond houden, van het eiland afgaan, of naar de gevangenis gaan.

"Het was een onmogelijke beslissing," zei de Cubaanse Carolina Barrero in een interview vanuit Santiago, Chili. Barrero is lid van de Cubaanse San Isidro Beweging, een collectief van kunstenaars-activisten dat al vóór de protesten van 2021 in juli bestond.

Barrero, die ook de Spaanse nationaliteit heeft, zei dat de autoriteiten haar eerder dit jaar 48 uur de tijd gaven om Cuba te verlaten, wat zij deel noemde van een "heksenjacht" naar aanleiding van de betogingen.

Niettemin hebben de protesten een stempel gedrukt, zei ze.

"Ze zijn erin geslaagd te inspireren, een barrière te doorbreken," zei Barrero. "(De Cubaanse regering) weet heel goed dat de spanningen er nog steeds zijn, en dat elk klein protest kan ontploffen."

Cuba zegt dat de protesten van 11 juli door de Verenigde Staten werden aangewakkerd, en dat die, samen met strengere economische sancties, de regering omver willen werpen. De Verenigde Staten zeggen dat de protesten spontaan waren en ontkennen dat zij ze hebben uitgelokt.

De Cubaanse autoriteiten hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit verhaal.

"PROTESTEN BLIJVEN

De protesten van vorig jaar zijn weliswaar weggeëbd, maar de economische crisis, die als katalysator van de protesten wordt gezien, is dat niet. Lange rijen voor voedsel, openbaar vervoer, brandstof en medicijnen wakkeren de frustratie aan. Energieonderbrekingen komen regelmatig voor.

President Miguel Diaz-Canel heeft er nota van genomen. Hij heeft zijn regering opgedragen sneller te reageren en heeft onlangs een programma gelanceerd om de infrastructuur te helpen verbeteren en meer dan 1000 verarmde buurten in het land op te knappen.

Sommige protestleiders, velen overzee, dromen van een comeback. Arturo Lopez-Levy, een Cubaans politiek deskundige uit de VS, zei dat zij echter weer contact moeten zien te krijgen met de werkelijke bron van woede onder de Cubanen: de economie.

"De oppositie is, wat haar agenda betreft, steeds meer losgekoppeld," zei hij.

Anamely Ramos, een andere leider van de San Isidro beweging die zich nu buiten Cuba bevindt, zei dat de wereldwijde aandacht ervoor gezorgd heeft dat de "beweging zich uitgebreid heeft op een manier die wij zelf niet in de hand hadden."

"Daardoor is zij sterker geworden, maar ook kwetsbaarder," zei zij.

Ramos zei dat de leiders van de groep herhaaldelijk werden vastgehouden en ondervraagd en dat ook zij druk had gevoeld om te vertrekken. Zij heeft tweemaal geprobeerd naar huis terug te keren, maar haar werd de toegang geweigerd als "niet-ontvankelijk," zonder verklaring, volgens een document van het Cubaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken dat door Reuters werd ingezien.

San Isidro probeert zich nu opnieuw uit te vinden buiten het eiland, zei zij, en zij voegde eraan toe dat zij geloofde dat er een rol was voor activisme zowel in als buiten het land.

De Cubaanse staatsmedia hebben San Isidro een onderdeel genoemd van een door de V.S. geleide poging tot een "zachte staatsgreep", beschuldigingen die de groep ontkent.

De pro-democratische activist Manuel Cuesta Morua, een zeldzame organisator die nog op het eiland woont, zegt dat hij zich steeds meer alleen voelt.

Hoewel een nieuwe 11 juli onwaarschijnlijk lijkt, zei hij, was hij optimistisch dat er "vele mini-Juli 11's" zouden komen.

"Ik geloof dat de protesten in de Cubaanse samenleving zullen blijven," zei hij.