Mubake verzamelt afval, waaronder karton, maar ook maïsstengels en bladeren. Hij weekt het mengsel, droogt het dan en vermaalt het tot een poeder dat hij mengt met verkoold zaagsel en perst tot briketten die veilig als kookbrandstof verbrand kunnen worden.

"Dit werk helpt mij om mijn kinderen op te voeden, om eten op tafel te hebben, en ook om genoeg te hebben om kleren en andere dingen te kopen," zei hij.

De briketten die hij maakt zijn reukloos, rookvrij en worden verkocht voor slechts 100 Congolese francs ($0,05), en produceren warmte tegen een tiende van de kosten van traditionele houtskool.

Het is lichamelijk werk, maar het houdt je jong, benadrukt Sylvestre Bin Kyuma Musombwa, het hoofd van het Rehabilitatiecentrum voor Ouderen in Bukavu, provincie Zuid-Kivu, waar Mubake zijn pellets maakt.

Na slechts drie maanden in bedrijf te zijn geweest, produceert het centrum ongeveer 2.000 briketten per week, en helpt zo de afhankelijkheid van de stad van het regenwoud te verminderen, terwijl het gepensioneerden zoals Mubake op zak en op de been houdt.

"De mensen zeggen dat je, als je oud wordt, op de dood kunt gaan zitten wachten, maar wij dachten dat je juist door te werken de ouderdom kunt uitstellen," zei Musombwa.

Omdat de toegang tot elektriciteit beperkt is, koken de meeste mensen in Bukavu met "makala", of houtskool, brokken langzaam brandend hout die gekapt worden in het nabijgelegen nationale park, waar de bedreigde oostelijke laaglandgorilla leeft.

Dit gaat ook ten koste van het milieu. Volgens Global Forest Watch heeft Zuid-Kivu in de laatste twee decennia 12% van zijn bomenbestand verloren, grotendeels ten gevolge van de landbouw die op basis van "slash-and-burn" wordt bedreven en de productie van houtskool.

Het is een patroon dat overal in het Congobekken te zien is, het op één na grootste tropische woud ter wereld, na het Amazonegebied, dat elk jaar 4% van de wereldwijde koolstofuitstoot absorbeert, volgens het Central African Forest Initiative.

"Er wordt gezegd dat er niets verloren gaat, dat er niets gecreëerd wordt. Als wij alleen maar bomen kappen voor brandhout, verbrandt het en is het afgelopen," zei Musombwa.

"Wij besloten om het afval van de mensen te verzamelen, het te recycleren en er een andere vorm van energie van te maken."

($1 = 1.991,2000 Congolese frank)