Nu ze in de 70 zijn, zijn de Hartleys zelfs kopjes thee aan het rantsoeneren vanwege de stijgende energierekeningen, die door de oorlog in Oekraïne nog hoger zijn geworden, en de dubbelcijferige inflatie in de winkels.

Terwijl miljoenen Britten een moeilijke winter tegemoet gaan, zegt de denktank Centre for Cities dat de bijna 95.000 inwoners van Burnley het meest blootgesteld zijn aan de schokgolven die door de economie razen.

De rijtjeshuizen uit de 19e eeuw in Burnley, gebouwd tijdens de industriële revolutie, behoren tot de meest energie-inefficiënte huizen in Groot-Brittannië.

Volgens het Centre for Cities hebben de mensen hier ook te maken met het hoogste effectieve inflatiepercentage van het Britse vasteland, omdat ze een groter deel van hun inkomen uitgeven aan essentiële goederen waarvan de prijzen het sterkst zijn gestegen.

Consumenten in Burnley zagen de prijzen in het jaar tot september met 11,7% stijgen, volgens schattingen van de denktank, vergeleken met 10,1% op nationaal niveau en 9,1% in Londen.

Nu Groot-Brittannië afglijdt naar wat naar verwachting een langdurige recessie zal worden, zal de regering van premier Rishi Sunak donderdag een reeks belastingverhogingen en bezuinigingen aankondigen die volgens haar uiteindelijk zullen zorgen voor een snellere terugkeer naar economische groei.

Maar weinig huishoudens kijken zo ver vooruit. De Hartleys komen rond met een gezamenlijk pensioen van iets meer dan 1.000 pond ($1.173) per maand.

"Ik weet niet of het komt omdat we zoveel ouder zijn, maar we hebben het allebei gemerkt. Het is vreselijk koud. We hebben het teruggebracht tot ongeveer twee maaltijden per dag," zei Ann Hartley, 71, een voormalig persoonlijk assistente.

Andere generaties in Burnley voelen de schroef ook financieel aandraaien.

Wendy Pollard, 42 jaar, zelfstandig boekverkoopster en moeder van twee kinderen, was geschokt dat ze nu brood en melk moest betalen van het spaargeld dat ze had opgebouwd om haar kinderen mee op vakantie te nemen.

"Wie had vijf jaar geleden gedacht dat je rillend op een bank zou zitten met een kruik en zou proberen de beste en meest efficiënte manier te vinden om je was te drogen?

ACHTEROP RAKEN

Pollards gevoel van ongeloof wordt gedeeld door velen die moeite hebben om de status van Groot-Brittannië als 's werelds op zes na grootste economie te rijmen met het feit dat zovelen in armoede leven.

Een chronisch gebrek aan investeringen in sociale voorzieningen, regionale ongelijkheden en een onbetrouwbaar treinnetwerk - vooral buiten Londen - hebben bijgedragen aan een gevoel van malaise. Het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie heeft tot nu toe geen economische dividenden opgeleverd voor plaatsen als Burnley.

Volgens de denktank Resolution Foundation is het armste vijfde deel van de huishoudens in Groot-Brittannië nu meer dan 20% slechter af dan hun leeftijdsgenoten in Frankrijk en Duitsland.

Opiniepeilingen tonen aan dat een grote meerderheid van de Britten denkt dat het de verkeerde kant op gaat met het land - een grote uitdaging voor de nieuwe premier Sunak, wiens Conservatieve Partij Groot-Brittannië sinds 2010 leidt.

Het zal waarschijnlijk nog erger worden voordat het beter gaat: de Bank of England voorspelt een langdurige neergang. Groot-Brittannië is de enige economie van de Groep van Zeven die nog niet volledig hersteld is van de COVID-val.

Minister van Financiën Jeremy Hunt heeft gezworen om de armen te beschermen en bezuinigingen te compenseren met belastingverhogingen, maar dat is een schrale troost voor lokale overheidsfunctionarissen zoals Afrasiab Anwar, een politicus van de oppositiepartij Labour die aan het hoofd staat van de gemeenteraad van Burnley.

"Het enige dat we onder deze regering hebben zien toenemen, is het aantal voedselbanken," zei Anwar over centra waar voedselpakketten worden uitgedeeld aan mensen in nood.

De financiering van de centrale overheid voor Burnley is sinds 2013/14 met 5 miljoen pond per jaar gedaald, een daling van ongeveer een derde. Elke verdere verlaging zou de kerndiensten treffen, zei Anwar.

Hij zei dat overheidsbezuinigingen op programma's die de woningvoorraad in de afgelopen tien jaar hadden kunnen verbeteren, deze winter een groot verschil zouden hebben gemaakt.

"Ik denk niet dat het juist is dat liefdadigheidsinstellingen, de vrijwilligerssector, de gemeenschapssector en de religieuze sector sommige dingen moeten doen die ze doen," zei Anwar.

In sommige delen van Burnley leeft 50% van de kinderen in absolute armoede - gedefinieerd als huishoudens met een inkomen van minder dan 60% van het voor inflatie gecorrigeerde gemiddelde inkomen in 2010/11, zo blijkt uit gegevens van de House of Commons Library.

Adrian Pabst, van de denktank National Institute of Economic and Social Research, zei dat de kosten voor het ondersteunen van de armste huishoudens niet hoog hoeven te zijn.

Een fonds om worstelende huiseigenaren te helpen met de stijgende hypotheekkosten en een verhoging van de sociale uitkeringen met 25 pond per week (29 dollar) - waardoor 250.000 mensen uit de armoede zouden worden gehouden - zouden 4,7 miljard pond of 0,2% van de economische productie kosten.

"Het lijkt buitengewoon om te suggereren dat dit land zich geen 0,2% van het BBP kan veroorloven om de meest kwetsbaren te helpen," zei Pabst.

In de St Matthew the Apostle kerk in het centrum van Burnley komt pastoor Alex Frost steeds vaker bewoners tegen die vragen om warme maaltijden en hulp bij de brandstofrekening.

"Onze samenleving werkt niet. Ze is kapot. Het is duidelijk, het is helemaal kapot," zei hij.

"We hebben mensen die in dit gebied wonen waar een dagje uit een uitstapje naar (supermarkt) Tesco is."

De inwoners van Burnley wijzen op de sterke gemeenschapszin als de sleutel om de moeilijke tijden door te komen. De aanwezigheid van geavanceerde fabrikanten zoals Safran SA biedt ook hoop.

Voor Ann Hartley, die zegt dat ze medicijnen kreeg om ermee om te gaan, zouden betere dagen gewoon betekenen dat ze weer dingen kan doen zoals een ritje maken op zondagmiddag.

"We zouden graag comfortabel willen zijn. Niet rijk, gewoon comfortabel," zei ze.

($1 = 0,8526 pond)