"Ik dwong haar die ochtend naar school te gaan ondanks dat ze bij mij klaagde over koorts," vertelde een snikkende Khadiya Kuriga telefonisch aan Reuters vanuit de stad Kuriga. "We huilen al sinds gisteren. Onze kinderen hebben honger."
Schutters grepen meer dan 300 basisschool- en middelbare schoolkinderen in de leeftijd van 7 tot 15 jaar, zeiden schoolautoriteiten en ouders vrijdag.
Sommige leerlingen werden later vrijgelaten terwijl een paar anderen ontsnapten, waardoor er nog minstens 286 vermist worden, zei Salisu Abubakar, een leraar op de Local Government Education Authority School.
Niemand heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de ontvoeringen, de eerste massale schoolontvoering in Nigeria sinds juli 2021, toen gewapende mannen ongeveer 150 kinderen meenamen.
President Bola Tinubu zei dat hij de veiligheids- en inlichtingendiensten opdracht had gegeven om de kinderen te redden "en ervoor te zorgen dat gerechtigheid geschiedt tegen de daders."
Ontvoeringen op scholen in Nigeria werden voor het eerst uitgevoerd door de jihadistische groep Boko Haram, die tien jaar geleden meer dan 200 leerlingen meenam van een meisjesschool in Chibok in de staat Borno.
Maar volgens de autoriteiten is de tactiek sindsdien overgenomen door criminele bendes zonder ideologische banden die losgeld willen betalen.
'DRAAGT MILITAIR UNIFORM'
De dertienjarige Aminu Abdullahi zei dat er ongeveer 50 gewapende mannen waren en dat ze in de lucht schoten toen ze de school binnenkwamen.
Hij had geluk, want hij rende de bush in om zich te verstoppen totdat de gewapende mannen met veel van zijn schoolgenoten vertrokken.
"Ze kwamen op motorfietsen met geweren en sommigen van hen droegen militaire uniformen en schreeuwden 'Jullie moeten allemaal stoppen' terwijl ze in de lucht schoten," zei Aminu, eraan toevoegend dat hij erin slaagde om zijn achtervolger te ontlopen en naar huis terug te keren.
Sani Muazu's achtjarige zoon Ali wist ook te ontsnappen, maar niet nadat hij door de ontvoerders diep de rimboe in was getrokken.
De jongen zat in de klas toen gewapende mannen binnenstormden en iedereen beval hen te volgen. Voordat hij wist wat er gebeurde, liep Ali op blote voeten in de rimboe met tientallen anderen, gevolgd door de gewapende mannen, zei zijn vader.
"Mijn zoon wist niet met hoeveel ze waren, maar hij zei dat het er veel waren. Ze huilden van de honger, uitputting en uitdroging," zei Muazu.
Toen het donker werd, moesten de kinderen op een grote open plek in het bos slapen en Ali zag kans om te ontsnappen.
"Zo wist mijn zoon te ontsnappen en liep hij de hele nacht terug naar huis. We zagen hem vanmorgen vroeg aankomen en we zijn God dankbaar," zei Muazu.
