"De samenwerking met El Salvador is zeer productief geweest," vertelde Rodrigo Valdes, directeur van de afdeling Westelijk Halfrond van het IMF, aan Reuters. "We hadden daar net een missie, een onderhandelingsmissie, maar we wisten dat het een eerste stap zou zijn," zei hij. "We zijn er nog niet."
De Salvadoraanse euro-obligaties behoren tot de best presterende tot nu toe dit jaar, en beleggers hebben een mogelijke deal met het IMF gezien als een katalysator voor de volgende etappe van de rally.
Valdes zei dat er geen tijdschema is vastgesteld voor het bereiken van een overeenkomst of zelfs maar voor de volgende vergadering en dat er "belangrijke" structurele maatregelen nodig zijn, "dus het is beter om het goed te doen dan om het te overhaasten."
De omvang van een eventueel programma zou tegen het einde van de onderhandelingen worden vastgesteld, zei Valdes, waarbij het bedrag gekoppeld zou worden aan het gat op de betalingsbalans.
"Er zijn discussies gaande over de (te nemen) maatregelen en dat zal ons in staat stellen om de financieringstekorten goed in te schatten," zei hij.
Het IMF zei eind september dat het met El Salvador samenwerkte aan "technische kwesties" en aan het minimaliseren van de risico's van de invoering van bitcoin als wettig betaalmiddel door het land.
Op de vraag of een verandering in de status van bitcoin deel uitmaakte van de besprekingen, zei Valdes: "Ik geef liever niet aan welke maatregelen er precies genomen moeten worden, maar het is een bekend feit dat we ... in het algemeen geen voorstander zijn van bitcoin als wettig betaalmiddel."
De Salvadoraanse overheid reageerde niet op een verzoek om commentaar over de vraag of het verwijderen van de status van de cryptocurrency werd besproken.
Valdes zei dat het besproken programma een belangrijk fiscaal anker heeft, evenals relevante structurele hervormingen.
"Tot op zekere hoogte hebben ze een grote kans die maar weinig landen in de regio hebben: ze hebben het bestuur en de steun om te doen wat er gedaan moet worden," zei Valdes, zonder specifiek te wijzen op de brede populariteit van de Salvadoraanse president Nayib Bukele of zijn supermeerderheid in het Congres.
"In andere landen zijn fragmentatie en een lage populariteit beperkingen voor beleidsmaatregelen en hier hebben ze een zeer waardevolle kans," zei de IMF-medewerker.
Het Hooggerechtshof van El Salvador, dat gevuld is met rechters die door Bukele worden gesteund, oordeelde in 2021 dat hij zich kandidaat kan stellen voor nog een ambtstermijn, ondanks een specifiek grondwettelijk verbod op herverkiezing van de president.
Opiniepeilingen laten zien dat Bukele een grote voorkeur heeft om de stemming in februari te winnen. (Verslaggeving door Jorgelina do Rosario in Marrakech, Marokko en Rodrigo Campos in New York; aanvullende rapportage door Nelson Renteria in San Salvador; redactie door Paul Simao)
