Een IMF-akkoord wordt algemeen beschouwd als van vitaal belang voor Libanon om uit de economische ineenstorting te geraken die het land sinds 2019 heeft geteisterd, waarbij spaarders van hun deposito's zijn bevrijd, de munt is gezakt en de armoede is toegenomen, in de ergste crisis van het land sinds de burgeroorlog van 1975-90.
De overeenkomst op stafniveau van donderdag heeft betrekking op een uitgebreide fondsfaciliteit van 46 maanden, in het kader waarvan Libanon toegang heeft gevraagd tot het equivalent van ongeveer 3 miljard dollar, zei het IMF in een verklaring.
Voorwaarde is wel dat in Beiroet hervormingen worden doorgevoerd, waaronder maatregelen die de regerende politici sinds het uitbreken van de crisis niet hebben genomen.
Hoewel de Libanese leiders de voorlopige overeenkomst begroetten en zeiden dat zij bereid waren er een succes van te maken, betwijfelden sommige analisten of de politici na meer dan twee jaar van nietsdoen wel resultaten konden boeken.
De Libanese autoriteiten hadden ermee ingestemd om, voordat de raad van bestuur van het IMF zou overwegen of de overeenkomst zou worden goedgekeurd, acht hervormingsmaatregelen te voltooien, aldus het fonds.
Daartoe behoort een plan om de enorme verliezen in het financiële stelsel aan te pakken, dat in 2019 is ingestort als gevolg van enorme overheidsschulden die door tientallen jaren van corruptie en verspilling zijn opgelopen.
Het kabinet moet een bankherstructureringsstrategie goedkeuren die "de grote verliezen in de sector erkent en van tevoren aanpakt, en tegelijkertijd kleine depositohouders beschermt en het beroep op overheidsmiddelen beperkt," aldus het fonds.
Het kabinet moet ook een "fiscale en schuldherstructureringsstrategie goedkeuren, die nodig is om de schuld weer houdbaar te maken." Libanon is in maart 2020 in gebreke gebleven bij het aflossen van zijn staatsschuld, waaronder 31 miljard dollar aan dollarobligaties.
Andere te nemen maatregelen zijn onder meer de parlementaire goedkeuring van een hervormde wet op het bankgeheim, de voltooiing van een audit van de buitenlandse activapositie van de centrale bank en "de start van een extern gesteunde evaluatie per bank voor de 14 grootste banken."
GEBREK AAN VERTROUWEN
President Michel Aoun en premier Najib Mikati bevestigden hun "nauwe samenwerking, in samenwerking met het parlement, om te zorgen voor een snelle uitvoering van de maatregelen, met inbegrip van de aanneming van de nodige wetgeving om dit programma tot een succes te maken," aldus een tweet van de account van het presidentschap.
Parlementsvoorzitter Nabih Berri zei dat de wetgevende macht bereid was om "met grote ernst" te werken aan het welslagen van het programma.
Toufic Gaspard, een voormalig adviseur bij het IMF en het Libanese ministerie van Financiën, zei dat zelfs als de helft van de hervormingen wordt doorgevoerd "het Libanezen als muziek in de oren zou klinken."
Maar hij voegde eraan toe dat de maatregelen "een grote bron van zorg voor de autoriteiten zouden vormen, omdat zij veel hervormingen nog moeten doorvoeren voordat zij aan het IMF-bestuur worden voorgelegd.
"Dit is een grote politieke uitdaging, en de lange lijst van substantiële hervormingen die nog moeten worden uitgevoerd voordat zij aan het bestuur worden voorgelegd, weerspiegelt terecht een gebrek aan vertrouwen in de autoriteiten," zei hij.
Voor 15 mei zijn parlementsverkiezingen gepland, waarna een nieuwe regering moet worden gevormd - een proces dat in Libanon gewoonlijk vele maanden in beslag neemt - wat de uitvoering van de overeenkomst nog verder kan bemoeilijken.
Volgens de verklaring van het IMF hangt de faciliteit ook af van de uitvoering van economische hervormingen die gericht zijn op het herstel van de financiële duurzaamheid, de versterking van het bestuur en de transparantie en het wegnemen van belemmeringen voor banenscheppende groei. (Verslaggeving door Timour Azhari; Schrijven door Timour Azhari en Tom Perry; Redactie door John Stonestreet)
