Griffiths had op donderdag en vrijdag ontmoetingen met Russische ambtenaren van Buitenlandse Zaken en van Defensie, zei de woordvoerder van de V.N., Stephane Dujarric. Sinds de Russische invasie van 24 februari in Oekraïne zijn de Oekraïense graantransporten vanuit de havens aan de Zwarte Zee tot stilstand gekomen en zit meer dan 20 miljoen ton graan vast in silo's.
"We hebben duidelijk gezegd wat we kunnen doen en wat we niet kunnen doen," zei de Russische V.N.-ambassadeur Vassily Nebenzia vrijdag tegen Reuters. "Wij hebben de mijnen niet geplaatst in het kustgebied, dat waren de Oekraïners. Als zij het gebied ontmijnen, zijn wij bereid de schepen met graan een veilige doorgang te verlenen."
Op de vraag of er een veiligheidsregeling getroffen zou kunnen worden om de ontmijning mogelijk te maken, zei Nebenzia dat de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov van plan was de kwestie te bespreken wanneer hij volgende week Turkije bezoekt.
Het bezoek van Griffiths aan Rusland kwam enkele dagen nadat een andere hoge U.N.-ambtenaar, Rebeca Grynspan, in Moskou "constructieve" besprekingen had gevoerd over het bespoedigen van de Russische export van graan en meststoffen. Rusland zegt dat die uitvoer geschaad is door het verkillende effect van de westerse sancties.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, probeert te bemiddelen bij wat hij noemt een "package deal" om zowel de Oekraïense voedselexport als de Russische voedsel- en meststoffenexport te hervatten. Hij zei op woensdag dat een overeenkomst om de transporten van grondstoffen zoals graan te deblokkeren nog ver weg was.
"Er zijn een heleboel bewegende stukjes in deze puzzel," zei Dujarric op vrijdag. "We hebben veel positieve commentaren uit verschillende hoofdsteden zien komen, en dat is hartverwarmend."
De oorlog van Rusland in Oekraïne heeft een wereldwijde voedselcrisis aangewakkerd, waarbij de prijzen voor granen, bak- en braadolie, brandstof en meststoffen de pan uit rijzen. Rusland en Oekraïne zijn goed voor bijna een derde van de tarwevoorraden in de wereld. Rusland is ook een exporteur van kunstmest en Oekraïne is een belangrijke exporteur van maïs en zonnebloemolie.
Guterres sprak vrijdag ook met de Wit-Russische leider Alexander Loekasjenko. "In grote lijnen bespraken zij de huidige situatie met betrekking tot graan en kunstmest en de pogingen om die dingen op de wereldmarkten te krijgen," zei Dujarric.
Het persbureau Belta citeerde Loekasjenko terwijl hij Guterres vertelde dat Wit-Rusland bereid is de doorvoer van Oekraïens graan naar Oostzeehavens via Wit-Rusland toe te staan, als het toegestaan wordt Wit-Russische goederen vanuit die havens te verschepen.
Wit-Rusland - dat Rusland gesteund heeft in zijn oorlog tegen Oekraïne - is ook een belangrijke wereldexporteur van kunstmest, maar de Verenigde Staten hebben de exporterende tak van de Wit-Russische staatsproducent van potas in december een sanctie opgelegd om Loekasjenko te straffen voor vermeende verkiezingsfraude en het hard aanpakken van de oppositie. (Verslaggeving door Michelle Nichols; Redactie door Sandra Maler)
