Hoogleraar universiteit van Kansas veroordeeld wegens verbergen van China-banden

Een hoogleraar chemische technologie aan de Universiteit van Kansas is donderdag veroordeeld op beschuldiging van het verzwijgen van werk dat hij in China verrichtte terwijl hij onderzoek deed dat door de Amerikaanse regering werd gefinancierd.

Een federale jury in Kansas City heeft Feng "Franklin" Tao schuldig bevonden aan vier van de acht aanklachten tegen hem, waaronder aanklachten wegens fraude met telegrafische oplichting, in het laatste proces dat het gevolg was van een nu beëindigde campagne van Trump tegen Chinese invloed binnen het onderzoek in de V.S.

Hij was een van de ongeveer twee dozijn academici die aangeklaagd waren in het kader van het "China Initiatief" van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, dat tijdens de regering van voormalig President Donald Trump gelanceerd was om vermeende Chinese economische spionage en diefstal van onderzoek tegen te gaan.

Het Ministerie van Justitie heeft in februari een einde gemaakt aan het initiatief na verscheidene mislukte vervolgingen en kritiek dat het academisch onderzoek afremde en vooroordelen tegen Aziaten aanwakkerde, hoewel het zei dat het door zou gaan met het vervolgen van zaken over bedreigingen die uitgaan van China.

Tao ontkende iets verkeerds te hebben gedaan. Zijn advocaat, Peter Zeidenberg, zei in een verklaring dat hij het vonnis na het proces zou aanvechten, waarbij hij zei dat U.S. District Judge Julie Robinson zei dat ze "significante problemen" zag met het bewijsmateriaal van de regering.

"Hoewel wij diep teleurgesteld zijn over het oordeel van de jury, geloven wij dat het zo duidelijk tegen het gewicht van het bewijs was dat wij ervan overtuigd zijn dat het geen stand zal houden," zei hij.

Tao begon in 2014 te werken aan het University of Kansas Center for Environmentally Beneficial Catalysis aan projecten op het gebied van hernieuwbare energie, waaronder schaliegas.

Aanklagers beweerden dat Tao in 2018 een vijfjarig contract tekende met de Fuzhou Universiteit in China, dat hem verplichtte voltijds in dienst te zijn, nadat hij zich had aangemeld om deel te nemen aan een van China's "talentenplannen".

Het ministerie van Justitie zegt dat China die programma's gebruikt om buitenlandse onderzoekers te verleiden hun kennis met het land te delen.

De aanklagers zeiden echter dat Tao in verslagen die hij bij de school indiende, ten onrechte beweerde dat er geen belangenconflicten waren, waardoor hij de universiteit, het Amerikaanse ministerie van Energie en de National Science Foundation kon bedriegen.