Ohio, Indiana en West Virginia, evenals pijpleidingexploitanten waaronder Kinder Morgan, energieproducenten en U.S. Steel Corp, proberen te voorkomen dat ze zich moeten houden aan het "Good Neighbor" plan van de EPA dat de ozonvervuiling van bovenwinds gelegen staten beperkt, terwijl ze de wettigheid ervan aanvechten in een lagere rechtbank.

Het Hooggerechtshof heeft niet meteen gereageerd op de dringende verzoeken die de tegenstanders in oktober indienden om de handhaving te stoppen, maar koos ervoor om eerst de argumenten te horen, onder andere over de vraag of de emissiebeperkingen van de EPA-regel redelijk zijn.

De betwisting komt na een belangrijke uitspraak uit 2022 die werd aangedreven door de conservatieve meerderheid van het hof en die beperkingen oplegde aan de bevoegdheid van de EPA om ingrijpende regels uit te vaardigen om de koolstofuitstoot van kolen- en gasgestookte elektriciteitscentrales te verminderen onder de Clean Air Act-wet tegen vervuiling.

In het huidige geschil gaat het om een regel van de EPA die in juni door de regering van de Democratische president Joe Biden werd afgerond en die ozon, een belangrijk bestanddeel van smog, in 23 bovenwinds gelegen staten reguleert. De EPA zei dat de eigen plannen van deze staten niet voldeden aan de "Good Neighbor"-bepaling van de Clean Air Act, die vereist dat er stappen worden ondernomen om de vervuiling te verminderen die naar benedenwinds gelegen staten stroomt.

Het agentschap implementeerde een federaal programma om de uitstoot van grote industriële vervuilers in deze staten te verminderen - hoewel afzonderlijke rechtszaken in lagere rechtbanken de handhaving in 12 van deze staten, waaronder West Virginia, al hebben opgeschort.

De zaak die nu voor de rechter ligt, betreft rechtszaken die aanhangig zijn gemaakt door Ohio, Indiana en West Virginia - allemaal doelwit van de regel - evenals pijpleidingexploitanten, U.S. Steel, regionale elektriciteitsproducenten en energiehandelsverenigingen. In hun aanklacht bij het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit voerden zij aan dat de EPA een federale wet heeft overtreden die ervoor moet zorgen dat acties van instanties redelijk zijn.

Sommige verzoeken van de industrie waren specifiek. Kinder Morgan vroeg de rechter om de verordening te blokkeren voor zover deze van toepassing is op motoren van aardgasleidingen. U.S. Steel wilde voorkomen dat de verordening zou gelden voor herverhittingsovens en boilers van ijzer- en staalfabrieken.

Toen het D.C. Circuit weigerde om de regel te blokkeren in afwachting van een herziening, vroegen de aanklagers het Hooggerechtshof om tussenbeide te komen. Het plan van de EPA zal hen dwingen om onredelijke kosten te dragen en zal de elektriciteitsnetten van de staten destabiliseren, schreven de staten in een brief.

Het Ministerie van Justitie, dat de EPA verdedigt, vertelde het Hooggerechtshof dat het blokkeren van de regel voor deze uitdagers "benedenwinds gelegen staten die lijden onder de uitstoot van hun bovenwinds gelegen buren" ernstig zou schaden en hun inwoners zou blootstellen aan risico's voor de volksgezondheid.

Op 16 januari publiceerde de EPA een voorgestelde regel om het "Good Neighbor"-plan in nog vijf staten af te dwingen: Arizona, Iowa, Kansas, New Mexico en Tennessee.