Wong, 27, die in de rechtszaal een grijze trui en een marineblauw overhemd droeg, was een van de tientallen democratische activisten die in 2021 werden gearresteerd omdat ze hadden deelgenomen aan een onofficiële opiniepeiling om kandidaten te selecteren voor de verkiezingen voor de Wetgevende Raad in 2020.
Van hen werden er 47 beschuldigd van "samenzwering om subversie te plegen" onder een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet.
De advocaat van Wong, Marco Li, vertelde de rechtbank dat zijn cliënt weliswaar als actieve deelnemer aan de samenzwering moet worden beschouwd, maar dat hij niet betrokken was bij het organiseren van of het helpen bij de voorverkiezing.
Met het oog op Wongs vroege schuldbekentenis, drong Li aan op een vermindering van een derde van zijn straf, die kan variëren van drie tot tien jaar voor actieve deelnemers aan de samenzwering, maar levenslang voor degenen die als "hoofddaders" worden beschouwd.
"Hij hoopt van harte dat hij na al deze overtredingen afscheid kan nemen van zijn verleden en zichzelf kan hervormen na deze specifieke overtreding," voegde Li eraan toe.
Wong zat in een hoek van het dok en werd van de andere verdachten gescheiden door drie gevangenisbewakers. Voordat de hoorzitting begon, knikte en zwaaide hij naar vrienden en supporters.
De marathonzaak heeft kritiek uitgelokt van landen als Australië, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, die zeggen dat de nationale veiligheidswetten gebruikt zijn om de vrijheden in te perken die gegarandeerd werden toen Groot-Brittannië het Aziatische financiële centrum in 1997 teruggaf aan China.
De regeringen van China en Hongkong zeggen echter dat de wet noodzakelijk is en voor stabiliteit heeft gezorgd.
De verzachtende hoorzittingen begonnen een maand nadat 14 activisten in mei schuldig werden bevonden, met twee vrijspraken. Zij hadden onschuldig gepleit. Wong en 30 anderen hadden schuldig gepleit en vier van hen zijn getuigen van de aanklager geworden.
Wong behoort tot de derde groep van de 45 veroordeelden die pleiten voor een lichtere straf. Hij heeft zelf geen verzachtende brief geschreven, maar zijn moeder, klasgenoten in de kerk en voormalige schoolleraren schreven namens hem.
Als kandidaat die de onofficiële voorverkiezing won, werd Wong gediskwalificeerd voor de verkiezingen van 2020, die door de regering werden uitgesteld vanwege de COVID-19 pandemie.
Wong, die de feiten op een rijtje zette, vertelde op het verkiezingsforum dat hij sinds 2016 internationaal heeft gelobbyd, in Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Verenigde Naties, voor maatregelen zoals de Amerikaanse Hong Kong Human Rights and Democracy Act die in 2019 werd aangenomen.
Zijn advocaat zei dat 2016 ruim voor de nationale veiligheidswet was en dat zijn oproep voor dergelijke buitenlandse steun niet specifiek was voor de huidige samenzwering, maar deel uitmaakte van de bredere democratiebeweging.
Wong en de meeste activisten zijn niet op borgtocht vrijgelaten en zitten al meer dan drie jaar in voorarrest, volgens critici een afwijking van de gewoonterechtelijke tradities.
