De uitvoerende Commissie van de EU heeft de toegang tot de fondsen voor Hongarije en Polen bevroren omdat hun nationalistische regeringen de liberale democratische regels hebben ondermijnd door de rechten van migranten, homo's en vrouwen te beperken en de staatscontrole over de media en de rechtbanken te vergroten.
De Hongaarse minister Tibor Navracsics vertelde MTI laat op donderdag dat Boedapest er alles aan zou doen om "in de tweede helft van het jaar of tegen het einde van het jaar" een overeenkomst over het Hongaarse herstelplan te kunnen ondertekenen.
Navracsics voegde er echter aan toe dat het proces dat moet leiden tot de ondertekening van de overeenkomst "gecompliceerd" is, en sloeg daarmee een minder optimistische toon aan dan dinsdag, toen Hongarije had aangegeven dat de onderhandelingen zich in de eindfase bevonden.
Gevraagd om commentaar, herhaalde de in Brussel gevestigde Commissie echter haar al lang bestaande standpunt dat Boedapest meer inspanningen moet leveren om de corruptie te bestrijden om het geld vrij te krijgen.
"De Commissie neemt haar rol in het waarborgen van de eerbiediging van ... de rechtsstaat ... zeer serieus," zei een woordvoerster.
Polen boekte deze week een politieke overwinning toen de Commissie het land toegang verleende tot bijna 36 miljard euro (39 miljard dollar) dat was geblokkeerd vanwege Warschau's justitiële revisie die door het hoogste EU-gerechtshof werd afgewezen omdat de rechtbanken niet beschermd werden tegen politieke inmenging.
Warschau heeft slechts enkele concessies aangeboden, in plaats van het probleem volledig op te lossen, maar de politieke calculus veranderde in het voordeel van Warschau toen Polen lof oogstte voor de opvang van zo'n 3 miljoen vluchtelingen uit buurland Oekraïne sinds de invasie van Rusland.
Omgekeerd zijn de spanningen tussen Brussel en de Hongaarse premier Viktor Orban de afgelopen maanden toegenomen, onder andere omdat Boedapest meer sancties tegen Rusland tegenhield.
Hongarije vroeg aanvankelijk om 7,2 miljard euro aan subsidies in het kader van de EU-stimulans voor pandemisch herstel, maar na de Russische invasie in februari gaf Orban aan dat hij ook van plan was om de goedkope leningen in het kader van het programma aan te spreken.
Het uitblijven van een overeenkomst over toegang tot de fondsen voor Boedapest en de onlangs aangekondigde onverwachte belastingen op banken en energiebedrijven hebben de Hongaarse financiële markten onder druk gezet, waardoor de forint deze week een historisch dieptepunt bereikte ten opzichte van de Poolse zloty.
De EU heeft al lange tijd kritiek op de Hongaarse wetten voor openbare aanbestedingen, omdat deze tekortschieten op het gebied van anticorruptiebescherming. Rechtengroeperingen beschuldigen Orban ervan dat hij EU-gelden doorsluist naar zijn naaste medewerkers, hen verrijkt en hun loyaliteit verzekert.
Slechts twee van de 27 EU-landen hebben hun uitgaven voor herstel nog niet door de Commissie laten goedkeuren.
($1 = 0,9309 euro) (Verslaggeving door Gergely Szakacs en Gabriela Baczynska; Redactie door John Stonestreet en David Holmes)
