Een recente cluster van coronavirussen bij mensen, die op het spoor kwam van een medewerker van een dierenwinkel, heeft geleid tot controles bij honderden dieren in het door China geregeerde gebied, waarbij 11 hamsters besmet bleken te zijn, zeiden de ambtenaren.
In navolging van het nultolerantiebeleid van het vasteland, zelfs nu een groot deel van de wereld met COVID moet leven, heeft Hong Kong bevolen 2000 hamsters "op humane wijze" te laten inslapen, en de invoer en verkoop stop te zetten.
Verschillende dierenwinkels in de stad werden gesloten en gedesinfecteerd, terwijl mannen in beschermende kleding de winkel in het hart van het cluster in het bruisende district Causeway Bay uitkamden.
De plaatselijke Society for the Prevention of Cruelty to Animals, die veterinaire klinieken runt, drong aan op een heroverweging.
"De SPCA is geschokt en bezorgd over de recente aankondiging van de regering over de behandeling van meer dan 2.000 kleine dieren, waarbij geen rekening is gehouden met het welzijn van dieren en de band tussen mens en dier," zei zij.
Minister van Volksgezondheid Sophia Chan vertelde op een nieuwsconferentie dat de autoriteiten uit voorzichtigheid handelden, ook al was er geen bewijs dat huisdieren mensen kunnen besmetten.
"Eigenaars van huisdieren moeten een goede hygiënepraktijk aanhouden, waaronder het wassen van de handen na het aanraken van de dieren, het hanteren van hun voedsel of andere voorwerpen, en het kussen van de dieren vermijden," zei ook directeur Leung Siu-fai van het departement Landbouw, Visserij en Behoud tegen de verslaggevers.
Hongkong heeft ook konijnen en chinchilla's getest, maar alleen de hamsters waren positief. Die waren allemaal uit Nederland ingevoerd, volgens de plaatselijke omroep RTHK.
Over de hele wereld zijn er ook gevallen van coronavirus geweest bij honden en katten https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/sick-dog-pets-often-catch-covid-humans-study-finds-2021-07-01, hoewel wetenschappers zeggen dat er geen bewijs is dat dieren een grote rol spelen bij de menselijke besmetting.
HAMSTER-HOTLINE
Leung zei dat de hamsters uit Hongkong moesten worden afgemaakt, omdat het onmogelijk was ze allemaal in quarantaine te plaatsen en te observeren. Kopers van hamsters na 22 dec. 2021 moeten ze aan de autoriteiten overhandigen om ze te laten ruimen en ze niet op straat achterlaten, voegde hij eraan toe.
Een hotline voor vragen werd opgezet, terwijl ongeveer 150 klanten van de dierenwinkel in quarantaine gingen, zeiden de ambtenaren.
In september jl. werden in de Chinese stad Harbin drie huiskatten https://www.reuters.com/world/china/pet-cats-killed-chinese-city-after-covid-infection-triggering-social-media-anger-2021-09-29 die positief op het coronavirus testten, afgemaakt, wat een reactie op de sociale media teweegbracht.
Elders heeft Denemarken in 2020 miljoenen nertsen https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-denmark-mink-idUSL3N2NF1YZ geruimd om de COVID-19 mutaties in te dammen. En sommige Russische regio's https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/russian-regions-begin-vaccinating-animals-against-covid-19-ria-2021-05-26 hebben dieren tegen COVID-19 ingeënt, nadat Moskou had gezegd dat het 's werelds eerste vaccin voor dieren had geregistreerd https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/russia-registers-worlds-first-covid-19-vaccine-animals-watchdog-2021-03-31 na tests met honden, katten, vossen en nertsen.
Nikolaus Osterrieder, decaan van het Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences van de City University of Hong Kong, zei dat ketens van mens-op-dier-overdracht zeldzaam zijn, maar wel voorkomen, zoals bij nertsengevallen.
"Het is duidelijk een drastische maatregel, maar wel een die een gevolg is van de zero Covid (regels)," zei hij over de maatregelen van Hong Kong. "Hamsters zijn zeer vatbaar voor SARS-CoV-2 en kunnen grote hoeveelheden virus produceren."
De wereldwijde welzijnsgroep World Animal Protection zei dat de maatregelen voorbarig waren. "Het ruimen van dieren moet altijd een laatste redmiddel zijn en we moedigen regeringen aan om eerst andere opties, zoals quarantaine, te onderzoeken," zei hoofd onderzoek Jan Schmidt-Burbach.
Na drie maanden zonder plaatselijke besmetting zijn er dit jaar in Hongkong tientallen nieuwe gevallen van het coronavirus bij mensen vastgesteld, waardoor vluchten en het sociale leven opnieuw aan banden zijn gelegd.
Duizenden mensen zijn naar een geïmproviseerde quarantaine-inrichting van de regering gestuurd. De meeste nieuwe gevallen zijn van de zeer besmettelijke nieuwe variëteit Omicron, hoewel de cluster die getraceerd werd naar een medewerker van een dierenwinkel Delta was.
