De aanval verwoestte de stad, maar hij zegt dat hij zich opgelucht voelde dat hij nog leefde, toen hij en zijn kameraden naar hoger gelegen gebieden trokken.

"Wij staken de rivier over met boten, het was meestal onder duisternis voor de veiligheid. De plaatsen van de oversteekplaatsen werden voortdurend veranderd, omdat ze ook beschoten werden, maar over het algemeen was het comfortabel en zelfs leuk. // Het was natuurlijk jammer, want er werd veel moeite gedaan om het te verdedigen - het ging maandenlang door. Maar het besluit was genomen, dus waren wij niet al te zeer van streek, want wij willen ook leven."

Beide partijen zeggen dat Russische troepen de oostelijke frontliniestad zaterdag volledig bezet hebben.

Dit bevestigt de grootste tegenslag van Kyiv op het slagveld sinds meer dan een maand, na enkele van de bloedigste gevechten van de oorlog.

Een andere soldaat, Anton, vertelde Reuters op zondag dat de verdedigers het bevel hadden gekregen zich terug te trekken omdat het, wegens zware verliezen, geen zin had om vol te houden.

Maar hij gelooft dat de Russische troepen veel harder getroffen waren.

Tegen die tijd waren hij en Danylo 35 mijl verderop in Sloviansk - nu een van de belangrijkste bolwerken van Oekraïne voor de verdediging van het industriële hart van Donbas, dat Rusland met zijn aanval wil veroveren.

"De situatie in Sievierodonetsk was nogal moeilijk, maar onze collega-militairen, onze jongens verdedigden moedig elk huis en elke straat. Wij vochten voor hen, wij verdedigden hen, maar wij kregen de opdracht om ons terug te trekken. // Er waren veel burgers, soldaten en alles bewoog in de richting van ons omsingeld worden."

Anton voegde eraan toe dat de troepen vreesden voor een herhaling van de omsingeling van de staalfabriek Azovstal in de zuidelijke havenstad Mariupol.

Honderden Oekraïense strijders verschansten zich daar voordat zij zich uiteindelijk overgaven.

Moskou ontkent burgers als doelwit te nemen in wat het een "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt, maar Kiev en het Westen hebben de Russische strijdkrachten beschuldigd van oorlogsmisdaden.

Het conflict heeft duizenden het leven gekost en miljoenen naar het buitenland doen vluchten.