Cooper Roberts was een van de zwaarst gewonden onder de tientallen mensen die geweerschoten en andere verwondingen overleefden bij de aanval op Highland Park op Onafhankelijkheidsdag, en onderstreepte daarmee de fysieke en emotionele verwoesting die verder gaat dan de levens die bij zulk geweld verloren gaan.

Hij werd donderdag in kritieke maar stabiele toestand opgenomen, terwijl hij nog aan een beademingsmachine ademde, zei een woordvoerder van de familie. Het was niet onmiddellijk duidelijk hoeveel van de minstens 46 mensen die na de aanslag naar ziekenhuizen werden gestuurd, sindsdien zijn vrijgelaten.

Cooper's tweelingbroer, Luke, werd in het ziekenhuis opgenomen met granaatscherfwonden in zijn onderlichaam, maar werd ontslagen nadat artsen enkele brokstukken hadden verwijderd. De moeder van de jongens, Keely Roberts, liep schotwonden aan haar benen en voeten op, vertelde de woordvoerder, Anthony Loizzi, aan verslaggevers op een Zoom-gesprek.

De tweeling woonde de optocht bij met beide ouders, waarbij de vader, Jason Roberts, ongedeerd bleef.

Door de ernst van zijn dwarslaesie weten de doktoren niet zeker of Cooper ooit nog zal lopen, aldus Loizzi, een collega van de moeder, die hoofdinspecteur is van een basisschooldistrict in Lake County.

Cooper, een normaal "zeer actief" kind met een passie voor honkbal en andere sporten, is bewusteloos en onder sedatie gebleven sinds hij per vliegtuig naar het Comer Children's Hospital van de Universiteit van Chicago werd gebracht, zei Loizzi.

De moeder, die zelf minstens twee operaties onderging, was zo ontdaan over de toestand van Cooper, dat zij erop aandrong woensdag vrijgelaten te worden, eerder dan de artsen het beste achtten totdat haar bloeding beter onder controle was, om bij haar zoon in het kinderziekenhuis te kunnen zijn, zei Loizzi.

De jongen heeft verschillende operaties ondergaan, waaronder één op woensdagavond waarbij chirurgen "eindelijk zijn buik dichtmaakten," zei de woordvoerder.

Hoewel hij niet op de hoogte was van de bijzonderheden van Cooper's prognose, vertelde Loizzi aan verslaggevers dat de moeder van de jongen en een volwassen zus spraken over hoe "het een nieuw normaal voor hem zal worden in de toekomst."

"Hij vecht zo hard als hij kan," zei Loizzi over het herstel van de jongen. De familie als geheel, waaronder vier volwassen zussen, waren "er kapot van, maar richten hun energie op Cooper," zei hij.

"Het is een zeer emotionele tijd geweest voor iedereen in hun kring," zei hij, eraan toevoegend dat hij niet wist of Luke al op de hoogte was gebracht van de ernst van de toestand van zijn tweeling.

Loizzi zei dat beide jongens "van de optocht hielden" en het evenement in het verleden hadden bijgewoond, maar hij wist niet waar langs de optochtroute zij waren toen de geweerschoten werden afgevuurd.

Vrienden van de familie hebben een GoFundMe-pagina opgericht om te helpen hun medische rekeningen te betalen.

De Roberts waren niet de enige familie die meerdere slachtoffers maakte bij het bloedvergieten in Highland Park, Illinois.

Onder de doden waren Irina McCarthy, 35, en haar echtgenoot Kevin McCarthy, 37, wier 2-jarig zoontje na de aanval lichamelijk ongedeerd, maar alleen en verweesd zwervend werd teruggevonden.