"Het is zeer onwaarschijnlijk, is onze huidige inschatting," zei directeur van de nationale inlichtingendienst Avril Haines tegen de Senaatscommissie voor gewapende diensten.
De nucleaire spanningen tussen Rusland en de Verenigde Staten zijn sinds het begin van het conflict met Oekraïne toegenomen, waarbij Poetin herhaaldelijk heeft gewaarschuwd dat Rusland bereid is zijn kernwapenarsenaal in te zetten als dat nodig is om zijn "territoriale integriteit" te verdedigen.
In februari kondigde Poetin aan dat Rusland zijn deelname aan het New START-verdrag opschortte, het laatste overgebleven kernwapenpact met de Verenigde Staten, dat het aantal strategische kernkoppen beperkt dat elke partij mag inzetten.
Haines ging niet nader in op de beoordeling van de Amerikaanse inlichtingendiensten.
Amerikaanse functionarissen zeggen al maanden geen tekenen te hebben gezien dat Rusland zich voorbereidt op het gebruik van kernwapens, maar waarschuwden ook dat ze waakzaam blijven.
Vorige maand zei een Amerikaanse topdiplomaat publiekelijk dat de Verenigde Staten en hun NAVO-bondgenoten alert moesten blijven op tekenen dat de Russische president Vladimir Poetin een tactisch kernwapen zou kunnen gebruiken in een "beheerde" escalatie van zijn oorlog in Oekraïne.
De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Wendy Sherman wees erop dat Poetins aankondiging van 25 maart dat Rusland tactische kernwapens in buurland Wit-Rusland zou stationeren "zijn poging is om deze dreiging op een beheerste manier te gebruiken".
Toch heeft Moskou zich ook verzekerd van nucleaire terughoudendheid.
Vorige week bagatelliseerde het Kremlin het idee dat Rusland een kernwapentest zou voorbereiden door te zeggen dat alle nucleaire staten zich houden aan een moratorium op het testen van kernwapens.
