De Verenigde Staten hebben maandag 1,35 miljoen nieuwe besmettingen met het coronavirus gemeld op https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/us-reports-least-11-mln-covid-cases-day-shattering-global-record-2022-01-11, waarmee het wereldrecord voor dagelijkse gevallen in één land verbrijzeld is. Omicron is nu naar schatting goed voor 98,3% van het totaal aantal nieuwe gevallen dat in het land circuleert, aldus de Centers for Disease Control & Prevention (CDC).

De gigantische golf van besmettingen heeft de plannen voor studenten en leraren om weer naar school te gaan en voor werknemers om weer naar kantoor te gaan, verstoord.

Als reactie daarop zal het aantal COVID-19-tests dat voor scholen beschikbaar is met 10 miljoen per maand worden verhoogd, aldus het Witte Huis in een verklaring, waarin staat dat de scholen daardoor meer dan dubbel zo veel tests zullen kunnen uitvoeren als in november 2021.

De helft van de nieuwe gratis snelle tests zal elke maand worden uitgedeeld om de scholen van de kleuterschool tot de 12e klas (K-12) te helpen open te blijven, aldus de verklaring, terwijl er laboratoriumcapaciteit beschikbaar zal zijn om vijf miljoen maandelijkse PCR-tests voor scholen te ondersteunen.

Critici hebben President Joe Biden ervan beschuldigd zich niet genoeg op het testen te concentreren in de strijd om de snel stijgende Omicron-gevallen en ziekenhuisopnames onder controle te houden, te midden van toenemende berichten over acute tekorten aan testkits in het hele land.

Het Witte Huis en hoge gezondheidsambtenaren hebben de reactie verdedigd, waaronder de aankondiging eerder deze maand dat 500 miljoen sneltesten in januari gratis beschikbaar zouden zijn voor alle Amerikanen.

De nieuwe stappen komen nu sommige schooldistricten weer overgaan op virtuele klassen om aan de Omicron golf te ontsnappen. De politiek over het openhouden van scholen zal naar verwachting ook een belangrijk punt zijn in de komende midterm verkiezingen en is al onderwerp van hevige discussie geweest, waarbij Republikeinen zeggen dat de regering niet genoeg heeft gedaan op dit punt.

Andere op woensdag aangekondigde stappen zijn onder meer de samenwerking tussen CDC en staten om te voldoen aan de vraag naar extra tests voor schooldistricten. De eerste van die leveringen zullen later deze maand plaatsvinden, aldus de regering.

Federale agentschappen zullen ervoor zorgen dat federale testsites K-12 scholen kunnen ondersteunen, door plaatselijke schooldistricten met testaanbieders in contact te brengen en volledige terugbetaling aan te bieden aan scholen die diagnostische en testprogramma's opzetten.

De regering zei dat zij tot nu toe $10 miljard aan middelen aan de staten had uitgedeeld voor het testen op scholen, middelen die waren opgenomen in de coronaviruswetgeving die vorig jaar in de wet werd opgenomen.

Het Witte Huis zei dat die inspanningen ertoe geleid hebben dat 96% van de scholen deze maand in staat is de lessen te openen, tegenover 46% van de scholen in januari 2021.

Vorig jaar heeft de CDC een test-to-stay strategie goedgekeurd, waardoor scholen frequente tests kunnen gebruiken om leerlingen in de klas te houden na blootstelling aan iemand met COVID-19, als een alternatief voor verplichte quarantaine. Het agentschap zal later deze week extra materiaal vrijgeven om scholen te helpen deze strategie uit te voeren, aldus het Witte Huis.