Protifarm is een leider in insecteningrediënten voor menselijke voeding, en de deal volgt op de goedkeuring door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) in januari van meelwormen als veilig voor menselijke consumptie.

"Zij zijn een van de zeldzame andere spelers die ook meelwormen kweken zoals wij, maar zij waren in de menselijke voeding en wij niet, (we waren) alleen in voedsel voor honden, katten en vissen," Ynsect mede-oprichter en chief executive Antoine Hubert vertelde Reuters in een interview.

Ynsect zal zich gaan richten op eiwitrijke supplementen voor atleten en ouderen en werken aan het smaakaspect met als doel de boomende markt voor vleesvervangers binnen een paar jaar te bedienen, zei Hubert.

De markt van eetbare insecten zal naar verwachting stijgen met een jaarlijks groeipercentage van 26,5% om 4,63 miljard dollar te bereiken tegen 2027, volgens Meticulous Research.

De Footprint Coalition van acteur Robert Downey Jr. was een van de financiers van Ynsect's kapitaalinzameling bij wereldwijde investeerders, die in totaal 425 miljoen dollar bedroeg, aldus het bedrijf.

Ynsect opent volgend jaar in Noord-Frankrijk wat naar eigen zeggen de hoogste verticale boerderij ter wereld zal zijn.

Het bedrijf mikt op een omzet van ten minste 500 miljoen euro (595 miljoen dollar) binnen vijf jaar, waarbij de voedselmarkt goed is voor ongeveer 5%-10%, aldus Hubert.

Insecten, die meestal met afval worden gevoed, kunnen worden gebruikt als alternatief voor eiwitten op basis van granen en oliehoudende zaden.

Andere grote producenten van insecteneiwitten zijn het Franse Innovafeed en de Nederlandse producent Protix.

Consolidatie in de sector is onvermijdelijk met grote agrovoedingsgroepen die waarschijnlijk binnen een paar jaar zullen instappen, aldus Hubert.

De fabriek van Protifarm ten oosten van Amsterdam zou Ynsect's derde fabriek worden en haar capaciteit boven de 100.000 ton per jaar brengen, met de mogelijkheid om die op middellange termijn op te voeren tot 230.000 ton.

Ynsect streeft ernaar om binnen 15 jaar meer dan 10 fabrieken te hebben, voornamelijk gericht op de boomende Amerikaanse markt voor dierenvoeding, maar kijkt ook naar projecten in Canada, Mexico, Azië, Afrika en Zuid-Amerika, aldus Hubert.

($1 = 0,8403 euro)