De samengestelde inkoopmanagersindex (PMI) van S&P Global, die wordt gezien als een goede graadmeter voor de algehele economische gezondheid, steeg vorige maand van 52,0 in februari naar de hoogste stand in 10 maanden, namelijk 53,7, terwijl de voorlopige stand 54,1 was.
Maart was de derde maand op rij boven de 50 die groei van krimp scheidt.
"De economie van de eurozone blijft zich herstellen van de malaise die we eind 2022 zagen en de laatste PMI-enquête zal nieuwe overtuiging toevoegen aan de opvatting dat de eurozone, althans voorlopig, uit de recessie is," zei Joe Hayes, senior econoom bij S&P Global.
"De toename van de economische activiteit in maart was vooral te danken aan de sterke groei in de dienstensector. Het betere momentum hier is bemoedigend gezien de druk op de inkomens van huishoudens door de hoge inflatie en stijgende leenkosten."
De PMI voor de dominante dienstensector van het blok steeg van 52,7 in februari naar 55,0, maar bleef onder de flash-schatting van 55,6. Dat staat in contrast met de PMI voor de verwerkende industrie.
Dit staat in contrast met een PMI voor de verwerkende industrie die maandag werd gepubliceerd en waaruit bleek dat de activiteit in fabrieken vorige maand verder daalde omdat consumenten, die de stijgende kosten van levensonderhoud voelen, bezuinigden.
Volgens S&P Global was er ook een verschil tussen de lidstaten, waarbij Spanje en, in mindere mate, Italië de groei een flinke duw in de rug gaven. Maar de activiteit in Duitsland en Frankrijk steeg slechts bescheiden, wat een conservatiever beeld schetst van de onderliggende economische gezondheid.
Ondanks de stijgende kosten bereikte de vraag naar diensten een recordhoogte in 10 maanden en steeg de index voor nieuwe bedrijven van 52,2 naar 54,2, deels dankzij een stijging van de exportvraag voor het eerst sinds mei vorig jaar.
Hoewel het tempo van de stijgingen van zowel de input- als de outputkosten afnam, bleef het hoog. De samengestelde index voor afzetprijzen daalde van 60,8 naar 58,1.
Hoewel dit waarschijnlijk zal worden toegejuicht door de beleidsmakers bij de Europese Centrale Bank, die er tot nu toe niet in zijn geslaagd om de inflatie ook maar in de buurt van hun doelstelling van 2% te krijgen, wijst het wel op verdere renteverhogingen.
Na een verwachte renteverhoging van 50 basispunten vorige maand, suggereerde een peiling van Reuters dat de ECB zou doorgaan met renteverhogingen van 25 basispunten op haar vergaderingen in mei, juni en juli.
"De argumenten voor verdere renteverhogingen blijven ook sterk op basis van de prijsmetingen in de enquête. Hoewel de inflatiecijfers zijn afgekoeld na hun pieken, blijven ze in de gevarenzone, vooral in de dienstensector," aldus Hayes.
