Harry, de vijfde in lijn voor de troon, kwam zoals verwacht maandag niet opdagen bij het Londense High Court waar hij en meer dan 100 anderen Mirror Group Newspapers (MGN), de uitgever van de Daily Mirror, Sunday Mirror en Sunday People, aanklagen wegens beschuldigingen van wijdverspreid wangedrag tussen 1991 en 2011.

De jongere zoon van Koning Charles zal echter dinsdag en woensdag in de getuigenbank een urenlang kruisverhoor ondergaan van Andrew Green, de advocaat van MGN, over 33 krantenartikelen die volgens hem gebaseerd waren op informatie die onrechtmatig verkregen was.

Hij zal de eerste hoge koninklijke functionaris zijn die in 130 jaar getuigt.

De rechtszaak tegen MGN is vorige maand begonnen, waarbij de advocaten van Harry en de andere eisers proberen te bewijzen dat het onrechtmatig verzamelen van informatie is uitgevoerd met medeweten en goedkeuring van senior redacteuren en leidinggevenden.

Harry is een van de vier proefprocessen, en zijn specifieke beschuldigingen vormen de focus van de eerste drie dagen van deze week.

Harry verscheen maandag echter niet, omdat hij de Verenigde Staten, waar hij nu woont met zijn Amerikaanse vrouw Meghan, pas de avond ervoor had verlaten omdat zijn dochter Lilibet zondag jarig was. De rechter, Timothy Fancourt, zei dat hij verbaasd was over zijn afwezigheid.

ONDERWERP VAN DUIZENDEN VERHALEN

De advocaat van de prins, David Sherborne, zei dat Harry al sinds zijn jeugd het onderwerp was van duizenden MGN-verhalen en als zodanig regelmatig het doelwit was van onwettig gedrag, net als wijlen zijn moeder prinses Diana, die ook het slachtoffer was van hacking.

Harry wilde de aandacht vestigen op de onwettige activiteiten en niet vanwege een "vendetta" tegen de pers, zei Sherborne.

MGN, nu eigendom van Reach, verontschuldigde zich aan het begin van de rechtszaak nadat het had toegegeven dat de Sunday People bij één gelegenheid onrechtmatig informatie over Harry had opgevraagd, en heeft eerder toegegeven dat haar titels betrokken waren bij phone-hacking, waarbij meer dan 600 claims werden afgehandeld.

Maar Green, de advocaat van MGN, zei dat er geen bewijs was dat Harry ooit het slachtoffer was geweest van phone-hacking, laat staan gewoonlijk zoals hij beweerde, en verwierp dat hij het slachtoffer was geweest van verdere onwettige acties.

Buckingham Palace zal waarschijnlijk een prominente rol spelen in Harry's kruisverhoor, waarbij MGN aanvoert dat sommige van de betrokken persoonlijke informatie afkomstig is van hoge koninklijke assistenten, waaronder een van de voormalige topambtenaren van zijn vader.

Ironisch genoeg heeft de prins in zijn memoires, zijn Netflix documentaireserie en andere tv-interviews zijn familie en hun medewerkers herhaaldelijk beschuldigd van samenspanning met roddelbladen om hun reputatie ten koste van hem op te vijzelen.

Het paleis heeft geen commentaar gegeven op deze beschuldigingen.