Mita denkt erover om op Haley te stemmen, vertelde hij zaterdag aan een paar deurkloppers die namens de voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties bij zijn huis in de buitenwijken aan het werven waren, maar hij is nog niet helemaal overtuigd van haar kandidatuur.

Hij wil dat Haley, die tot nu toe Donald Trump bij sommige aanvallen heeft ontzien, agressiever achter hem aan gaat. Hij beschouwt Trump als een bedreiging voor de democratie omdat hij probeert zijn verkiezingsverlies in 2020 aan de Democratische president Joe Biden ongedaan te maken. Als Haley zich terugtrekt, stemt hij misschien in plaats daarvan in de Democratische voorverkiezing.

"Het gaat echt om het stoppen van Trump," zei Mita, die voor zijn deur stond, met zijn handen in zijn zakken, op een dag van 19 graden Fahrenheit. "Het beste scenario zou zijn als ze naar buiten komt en zegt dat ze Trump niet zal steunen als president."

Kiezers zoals Mita, die niet aangesloten zijn bij een van de grote partijen, zullen cruciaal zijn voor Haley als ze Trump wil verslaan in New Hampshire, waar dinsdag de voorverkiezing plaatsvindt. Ze heeft hier waarschijnlijk een overwinning of een nipte tweede plaats nodig om te overleven, na haar derde plaats achter Trump en gouverneur Ron DeSantis van Florida vorige week in Iowa.

Kiezers die niet gebonden zijn aan een van beide partijen zijn het belangrijkste blok van de staat. Zij maken 343.000 van alle geregistreerde kiezers uit en overschaduwen daarmee zowel het aantal geregistreerde Republikeinen als Democraten, volgens gegevens van het staatssecretariaat.

Ongeaffilieerde kiezers mogen deelnemen aan de voorverkiezing van hun keuze. Ongeveer 30% is effectief Republikein, 35% sluit zich aan bij de Democraten en 35% is echt onafhankelijk, schat Andrew Smith, directeur van het Survey Center van de Universiteit van New Hampshire en professor politieke wetenschappen.

Gezien de wurggreep van Trump op de Republikeinse basis, zal Haley de steun van 70% tot 75% van de ongebonden kiezers moeten krijgen om de staat te winnen, zei hij.

"Dat is nog nooit eerder gebeurd," zei Smith. "Dat is echt een grote opgave."

Hoewel Haley het gat met Trump in New Hampshire heeft gedicht, behoudt de voormalige president een comfortabele voorsprong van 14 procentpunten volgens een gemiddelde van peilingen samengesteld door website FiveThirtyEight.

SUPER PAC BOOST

Trump heeft de afgelopen dagen geprobeerd om de winst van Haley in opiniepeilingen af te schilderen als oneigenlijk, omdat het groeiende steun onder onafhankelijken weerspiegelt. Hij heeft ook ten onrechte beweerd dat geregistreerde Democraten zouden mogen stemmen in de Republikeinse voorverkiezing.

Chris Ager, voorzitter van de Republikeinse partij van de staat, merkte op dat Trump zelf profiteerde van de steun van onafhankelijke kiezers toen hij in 2016 New Hampshire won en zijn campagne nieuw leven inblies na een verlies in Iowa. Ager denkt dat Trump zal winnen, maar geeft Haley een buitenkansje.

"Nikki Haley zou New Hampshire kunnen winnen," vertelde hij zaterdag aan een mediarondetafel die Bloomberg in Manchester organiseerde. "De onbesliste stemmen kunnen heel laat doorbreken."

Haley's kandidatuur zou een boost kunnen krijgen door een super PAC dat is opgericht om rechts georiënteerde onafhankelijken in New Hampshire over te halen haar te steunen. De groep, Independents Moving the Needle, heeft een aantal ondersteunende advertenties uitgezonden op de lokale televisie.

Een van de oprichters van het comité, Jonathan Bush, vertelde aan Reuters dat de groep probeert "rationele Amerikanen" aan te spreken die Trump en Biden achter zich willen laten.

"We zijn enthousiast over de tractie," zei Bush, een neef van de voormalige president George W. Bush die de inspanning hielp lanceren nadat hij Haley persoonlijk had zien spreken. Bush e-mailde zijn contactenlijst en organiseerde een online fondsenwerving voor Haley die meer dan $1 miljoen opbracht, zei hij.

Onafhankelijke kiezers, zei Bush, zijn de snelste manier voor Haley om "in de ring te komen" tegen Trump en er een race met twee kandidaten van te maken.

Tijdens campagnestops op zaterdag sprak Haley over haar aantrekkingskracht op een breed spectrum van kiezers, waarbij ze verwees naar een nieuwe peiling van het Marist College waaruit bleek dat ze Biden in New Hampshire met drie procentpunten versloeg, terwijl Trump met zeven punten zou verliezen.

Angelika Fretzen, 54, een onafhankelijke kiezer uit Peterborough, New Hampshire, was verkocht. "Ze is een geweldig alternatief voor Donald Trump," zei Fretzen nadat ze zaterdag een bijeenkomst had bijgewoond. "Ik denk dat het tijd is voor een nieuwe generatie, en ik denk dat veel onafhankelijken in mijn leeftijdsgroep er zo over denken."

Americans for Prosperity Action, een super PAC dat voornamelijk gefinancierd wordt door miljardair Charles Koch, deed de deurklop. Van de acht interacties met kiezers die Reuters zaterdag observeerde, gingen de colporteurs in gesprek met vier Republikeinen, drie onafhankelijken en één persoon die zijn voorkeur niet bekendmaakte.

Mita en een andere onafhankelijke persoon zeiden dat ze overhelden naar Haley, terwijl de derde van plan was om op Trump te stemmen. De Republikeinen waren verdeeld over Trump en Haley, twee tegen twee.

Eén Republikein, Chris Jay, gaf een reden om Haley te overwegen die overeenkwam met de beweegredenen van Mita. Jay, een 57-jarige houthandelaar, zei dat hij wilde dat Haley meer achter Trump aan zou gaan.

"Ik denk dat Trump een beetje op zijn plaats gezet moet worden," zei hij.