Elizabeth, 96 jaar, heeft in februari zeven decennia op de troon gezeten, en er zijn twee feestdagen uitgetrokken om van 2 tot 5 juni een vierdaags weekend te creëren voor evenementen in het hele land ter herdenking van haar regeerperiode.

Het is niet duidelijk hoeveel van deze evenementen de vorstin zelf zal bijwonen, aangezien zij de laatste maanden een aantal officiële afspraken heeft moeten missen wegens wat Buckingham Palace "episodische mobiliteitsproblemen" noemt. De koninklijke ambtenaren zeggen dat haar aanwezigheid op de dag zelf zal worden bepaald.

Toen hij vorige week in het parlement hulde bracht aan "Elizabeth the Great", zei premier Boris Johnson dat haar dienst en toewijding aan de plicht hun weerga niet kenden.

"Ik hoop dat wij in de komende dagen (...) bij elk vreugdevuur, bij elk concert en elk straatfeest en elke acrobatische vertoning, een liefde en een toewijding kunnen tonen om de liefde en toewijding en het leiderschap dat zij gedurende zeven decennia aan het hele land heeft getoond, te beantwoorden," zei hij.

De vier dagen van evenementen beginnen op donderdag met de traditionele militaire parade "Trooping the Colour" in het centrum van Londen, die gevolgd zal worden door een luchtparade van moderne en historische vliegtuigen.

De koningin zal ook haar opwachting maken op het balkon van Buckingham Palace om de menigte te begroeten, hoewel de twee meest controversiële leden van de koninklijke familie - haar zoon prins Andrew en kleinzoon prins Harry - afwezig zullen zijn.

In februari schikte Andrew in een Amerikaanse rechtszaak waarin hij beschuldigd werd van seksueel misbruik van Virginia Giuffre. Hij had zich eerder teruggetrokken uit openbare functies wegens zijn connecties met de overleden veroordeelde Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Harry, de jongste zoon van erfgenaam prins Charles, gaf ook zijn koninklijke taken op om met zijn Amerikaanse vrouw Meghan naar Los Angeles te verhuizen, van waaruit zij weerhaken en beschuldigingen van racisme aan het adres van het koningshuis hebben geuit.

Waarschijnlijk zullen beiden tijdens het lange weekeinde echter andere verplichtingen bijwonen. Een andere opvallende afwezige zal wijlen haar echtgenoot prins Philip zijn, die in april jongstleden op 99-jarige leeftijd overleed na 73 jaar aan haar zijde te hebben gestaan.

DIENST, PAARDENRENNEN EN FEESTEN

Vrijdag is er een dankdienst in de Londense St Paul's Cathedral, terwijl de koningin zaterdag met andere familieleden de Derby zal bijwonen. Later is er een concert buiten Buckingham Palace, met optredens van onder anderen de rockgroep Queen, de popgroep Duran Duran en de Amerikaanse zangeres Diana Ross.

De vieringen worden zondag afgesloten met straatfeesten en een optocht door de Britse hoofdstad.

Elizabeth werd de koningin van Groot-Brittannië en van meer dan een dozijn andere rijken, waaronder Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, bij de dood van haar vader koning George VI op 6 februari 1952, terwijl zij in Kenia was op een internationale tournee.

In die tijd stonden Josef Stalin, Mao Zedong en Harry Truman aan het hoofd van de Sovjet-Unie, China en de Verenigde Staten, terwijl Winston Churchill de Britse premier was.

In september 2015 haalde zij haar betovergrootmoeder Koningin Victoria in om de langst regerende vorstin in bijna 1000 jaar te worden van een lijn die teruggaat tot de Normandische koning Willem I en zijn verovering van Engeland in 1066.

Gedurende haar zeven decennia op de troon is de koningin een symbool van stabiliteit geweest voor het land tijdens enorme sociale, economische en politieke veranderingen, waaronder het einde van het Britse Rijk.

"Niet alleen is uwe majesteit een voortdurende aanwezigheid geweest in het leven van de meeste van uw onderdanen, maar u bent ook de op twee na langst dienende monarch in de wereldgeschiedenis," zei de voorzitter van het Lagerhuis van het parlement in een verklaring.

Uit opiniepeilingen blijkt dat zij zeer populair blijft en goed wordt gerespecteerd, hoewel zij wijzen op een groeiende onverschilligheid tegenover de monarchie bij jongere mensen.

Uit een enquête van YouGov voor de republikeinse campagnegroep van afgelopen donderdag bleek ook dat meer dan de helft van de ondervraagden geen belangstelling had voor het jubileum.

"In plaats van een nationale viering te zijn, is het jubileum een minderheidsbelang," zei Graham Smith van Republic. "Het gebrek aan belangstelling in het hele land en in alle leeftijdsgroepen onder de 65 toont aan dat de toekomst van de monarchie ernstig in twijfel wordt getrokken."