Glencore, dat tot maart 2021 eigenaar is van Mopani, is bereid om tot $100 miljoen te lenen als een kortetermijninjectie in contanten aan de Zambiaanse kopermijn Mopani, zei de wereldwijde mijnbouwer in een "niet-bindende intentieverklaring" van 12 september.

Mopani Copper Mines is een groot mijn- en smelterijcomplex dat Glencore in 2021 verkocht aan het staatsmijnbouwinvesteringsbedrijf ZCCM-IH nadat het de woede van de Zambiaanse regering had getrokken door het in 2020 op onderhoud te zetten in een tijd van lagere koperprijzen.

Het in Zwitserland gevestigde Glencore behield echter het exclusieve recht om de productie van Mopani te verkopen toen het zijn meerderheidsbelang in de activa aan ZCCM-IH verkocht in een deal van $1,5 miljard die met schulden werd gefinancierd.

De meer dan 90 jaar oude mijn heeft het potentieel om 225.000 ton koper per jaar te produceren, bijna drie keer de verwachte productie in 2022, aldus functionarissen van Mopani Copper Mines, maar er is een investering van minstens 300 miljoen dollar nodig om een gecompliceerde ondergrondse uitbreiding te financieren.

Nu de koperproductie daalt en Mopani moeite heeft om leveranciers op tijd te betalen, heeft ZCCM-IH in juni investeringsbank Rothschild & Co ingehuurd voor een strategisch onderzoek om een nieuwe investeerder voor de mijn te vinden.

Terwijl Mopani wacht op nieuwe investeringen, is de productie gedaald, waardoor het steeds moeilijker wordt om de lopende kosten te dekken.

In de brief aan Rothschild zegt Glencore dat Mopani $200 miljoen aan "liquiditeit op korte termijn" nodig heeft, en stelt voor om dat gelijk te verdelen met ZCCM-IH. Het geld zou Mopani helpen om algemene kosten te dekken, waaronder het kopen van reagentia en het betalen van werknemers en aannemers, aldus een bron met kennis van de brief.

Glencore noch Rothschild gaven commentaar op de inhoud van de brief, mogelijke onderhandelingen tussen de partijen of de voortgang van de strategische evaluatie.

ZCCM-IH weigerde commentaar te geven op de brief en zei alleen: "Rothschild... kijkt naar een reeks uitingen van interesse en intentieverklaringen van verschillende belanghebbenden om de duurzaamheid, groei en winstgevendheid van Mopani te waarborgen."

Het ministerie van Mijnbouw van Zambia heeft niet gereageerd op vragen over de brief.

In de brief zegt Glencore dat het Mopani al $47 miljoen heeft geleend via procuring letters of credit om de aankoop van koperconcentraat en elektriciteitsrekeningen te dekken. Volgens het voorstel zou Glencore nog eens maximaal $53 miljoen verstrekken via kredietbrieven.

Het voorstel specificeerde niet de rentevoet voor de lening.

Reuters meldde in mei dat Glencore hielp om een deel van de lopende kosten van het bedrijf te betalen, waaronder elektriciteitsrekeningen.

Het is in Glencore's belang dat Mopani blijft produceren omdat ZCCM haar schuld van $1,5 miljard aan Glencore afbetaalt via Mopani's koper.

Glencore zou $120 miljoen aan koperconcentraten, anodes en kathodes nodig hebben in de smelterij van Mopani of die naar de grens vervoerd worden als garantie voor haar lening van $100 miljoen, volgens de brief.

Aangezien de toekomstige vraag naar koper naar verwachting groot zal zijn door de groei van elektrische voertuigen, oplaadstations en andere duurzame energie-infrastructuur naarmate de wereld koolstofarm wil worden, ziet Zambia de uitbreiding van de mijn als een kans om broodnodige inkomsten te genereren.