Deze inspanning is een van de vele die gericht zijn op het aanpakken van de ziekte die elk jaar meer dan 600.000 mensen het leven kost, waarvan de meeste kinderen in Afrika. De ingewikkelde structuur en levenscyclus van de malariaparasiet heeft de ontwikkeling van vaccins lange tijd belemmerd.

Na tientallen jaren werk werd het eerste malariavaccin, Mosquirix van de Britse geneesmiddelenproducent GSK, vorig jaar goedgekeurd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), maar een gebrek aan financiering en commerciële mogelijkheden heeft het bedrijf belemmerd in zijn vermogen om zoveel doses te produceren als nodig waren.

Het vaccin van Oxford, dat wettelijk is goedgekeurd in de leeftijdsgroep met het hoogste risico op sterfte door malaria - kinderen van 5 tot 36 maanden - heeft een productievoordeel dankzij een overeenkomst met Serum Institute of India voor de productie van maximaal 200 miljoen doses per jaar.

GSK heeft zich er daarentegen toe verbonden om tot 2028 elk jaar tot 15 miljoen doses Mosquirix te produceren, ver onder de ongeveer 100 miljoen doses per jaar van het vierdosisvaccin dat volgens de WHO op de lange termijn nodig is voor ongeveer 25 miljoen kinderen.

In september werden in een medisch tijdschrift de tussentijdse gegevens gepubliceerd van het onderzoek naar het vaccin in Oxford, waaraan meer dan 400 jonge kinderen deelnamen.

De effectiviteit van het vaccin was 80% in de groep die een hogere dosis van het immuunversterkende adjuvansdeel van het vaccin kreeg, en 70% in de adjuvansgroep met een lagere dosis, 12 maanden na de vierde dosis. De doses werden vóór het malariapiekseizoen in Burkina Faso toegediend.

De gegevens van een lopend fase III klinisch onderzoek in Burkina Faso, Kenia, Mali en Tanzania, waaraan 4.800 kinderen deelnamen, zullen naar verwachting in de komende maanden in een medisch tijdschrift worden gepubliceerd.

De laatste zes maanden zijn er echter ook gegevens uit een laat stadium - die wijzen op een soortgelijke werking van het vaccin als in het fase II-onderzoek - gedeeld met regelgevende instanties, aldus Adrian Hill, wetenschapper in Oxford.

Kindervaccins in Afrika worden meestal betaald door internationale organisaties zoals Gavi en UNICEF, nadat ze zijn goedgekeurd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Dit is de eerste keer dat een belangrijk vaccin eerst in een Afrikaans land is goedgekeurd en daarna pas in rijke landen, voegde Hill eraan toe, waarbij hij opmerkte dat het ongebruikelijk was dat een regelgevende instantie in Afrika de gegevens sneller had beoordeeld dan de WHO.

"Vooral sinds COVID nemen Afrikaanse regelgevende instanties een veel proactievere houding aan, ze zeggen...we willen niet als laatste in de rij staan."