Topambtenaren van de Amerikaanse gezondheidsdienst hebben dinsdag voor een commissie van de Senaat de reactie van de regering-Biden op de onverbiddelijke pandemie verdedigd, terwijl het aantal dagelijkse COVID-gevallen naar alweer een nieuw hoogtepunt steeg en het aantal ziekenhuisopnamen op een recordhoogte bleef.

De belangrijkste medisch adviseur van president Biden, Dr. Anthony Fauci:

"Dit is een buitengewoon virus, van een soort die wij in bijna, in meer dan 100 jaar niet meer hebben gezien. Het is een zeer sluw virus. Het heeft de hele tijd iedereen voor de gek gehouden. Vanaf het moment dat het voor het eerst binnenkwam, tot Delta tot Omicron, en wij doen ons uiterste best."

Biden, die ervan beschuldigd is zich te concentreren op vaccinaties ten koste van tests en steun voor de in moeilijkheden verkerende gezondheidszorg, vertelde verslaggevers op dinsdag dat hij er "zeker" van was dat het land op de goede weg was om de pandemie te bestrijden.

Zijn opmerkingen kwamen toen de VS maandag 1,35 miljoen nieuwe besmettingen met het coronavirus meldden, volgens een telling van Reuters, het hoogste dagtotaal voor enig land ter wereld.

En het aantal in het ziekenhuis opgenomen COVID-patiënten bereikte ook een record, na in de afgelopen drie weken te zijn verdubbeld.

Hoewel de Omicron-variant potentieel minder ernstig is, hebben gezondheidsfunctionarissen gewaarschuwd dat het grote aantal infecties de ziekenhuissystemen verder onder druk zou kunnen zetten, waarvan sommige al verkiesbare procedures hebben opgeschort omdat zij worstelen met de toename van patiënten en personeelstekorten.

Dr. Janet Woodcock, waarnemend commissaris van de Food and Drug Administration, gaf de senatoren een grimmige beoordeling van de uitdagingen.

"Het is moeilijk te verwerken wat er nu eigenlijk gebeurt, namelijk dat de meeste mensen Covid gaan krijgen. Wat we moeten doen is ervoor zorgen dat de ziekenhuizen kunnen blijven functioneren, het vervoer, weet u, andere essentiële diensten niet worden verstoord terwijl dit gebeurt."

[FLITS]

NEW YORK GOV. KATHY HOCHUL: "Het ziet er naar uit dat we over die piek heen komen..."

Maar er zijn tekenen dat het tij aan het keren is - althans op sommige plaatsen, zoals in New York, waar gouverneur Kathy Hochul zei dat de dagelijkse besmettingen weliswaar hoog blijven, maar dat het tempo van de toename afneemt.

"Een sprankje hoop, een sprankje hoop in een tijd dat we dat hard nodig hebben."

En in Chicago vertoonde het zeven-dagen-gemiddelde van het aantal gevallen vorige week tekenen van een daling, met 8% sinds de week daarvoor, zo bleek uit de gegevens van de stad.