De regering versloeg dinsdag laat met gemak amendementen om het wetsvoorstel aan te scherpen die gesteund werden door bijna een vijfde van de wetgevers van Sunak's Conservatieve Partij. Maar hij won alleen omdat de meeste oppositiepartijen tegen de rebellen stemden, wiens actie opnieuw diepe verdeeldheid in de regeringspartij heeft blootgelegd.
De conservatieve rebellen, die wijzigingen steunden om wat volgens hen mazen in de wetgeving zijn te dichten, zullen nu moeten beslissen of ze zich terugtrekken of de krachten bundelen met oppositiepartijen om te proberen de regering te verslaan in de laatste fase van de wet in het Lagerhuis, die bekend staat als een derde lezing.
Een hooggeplaatste rebelse wetgever zei dat de groep genoeg steun had om de regering te verslaan, maar sommige conservatieven uit het midden denken dat slechts een klein aantal tegen de wetgeving zal stemmen vanwege de druk van de kiezers om de migratie aan te pakken.
Met verkiezingen later dit jaar in het vooruitzicht zijn veel conservatieve wetgevers bang om hun zetel in het parlement te verliezen.
Het aftreden van twee conservatieve vice-voorzitters voor het begin van de stemming op dinsdag onderstreepte de verdeeldheid binnen de partij over de wetgeving, die volgens Sunak cruciaal is om de populariteit van de Conservatieven voor de verkiezingen nieuw leven in te blazen.
Simon Clarke, een voormalige conservatieve minister, zei dat hij bereid was om tegen de regering te stemmen, omdat het geduld van het publiek met illegale migratie snel "op" zou zijn en hij niet geloofde dat de wetgeving zoals die was opgesteld, zou werken.
Een nederlaag zou Sunak enorm in verlegenheid brengen en zijn gezag over zijn partij ernstig verzwakken.
KLEINE BOTEN
Sunak heeft van het tegenhouden van de aanvoer van asielzoekers in kleine bootjes vanuit Frankrijk een centraal doel van zijn regering gemaakt.
De meesten van hen zeggen dat ze oorlogen en mishandeling in het Midden-Oosten, Afrika en Zuid-Azië ontvluchten en de meerderheid van de asielzoekers die de afgelopen vijf jaar zijn aangekomen en van wie de zaak is afgehandeld, hebben de vluchtelingenstatus gekregen.
Maar de Britse regering zegt dat ongeveer 90% van de mensen die de reis maken mannen zijn, en dat veel van hen eerder economische migranten zijn dan echte vluchtelingen.
De wetgeving heeft zowel gematigde Conservatieven van zich vervreemd, die zich zorgen maken dat Groot-Brittannië zijn verplichtingen op het gebied van mensenrechten niet nakomt, als rechtse partijen, die vinden dat de wetgeving niet ver genoeg gaat.
Ongeveer 60 conservatieve parlementsleden stemden voor een rebels amendement dat zou hebben verhinderd dat internationale wetten deportaties zouden blokkeren.
Dat aantal zou een nederlaag voor de regering betekenen in de eindstemming van woensdag als ze allemaal tegen de wetgeving stemmen, samen met de oppositiepartijen, die zeggen dat het Rwanda-plan onwerkbaar en geldverspilling is.
In een puntige herinnering aan de conservatieve wetgevers zei de woordvoerder van Sunak dinsdag dat het aannemen van de wetgeving de snelste manier was om vluchten naar Rwanda te laten vertrekken.
Tot nu toe zijn er nog geen asielzoekers naar Rwanda gestuurd vanwege juridische uitdagingen.
