Messina Denaro, 61, leed aan kanker op het moment van zijn arrestatie. Toen zijn toestand de afgelopen weken verslechterde, werd hij overgebracht naar een ziekenhuis vanuit de zwaarbeveiligde gevangenis in Midden-Italië waar hij aanvankelijk vastzat.
Hij werd veroordeeld voor verschillende misdaden, waaronder voor zijn rol in het plannen van de moorden in 1992 op de anti-maffia aanklagers Giovanni Falcone en Paolo Borsellino - misdaden die Italië schokten en die de aanzet gaven tot een hardhandig optreden tegen de Siciliaanse maffia.
Hij werd ook verantwoordelijk gehouden voor bomaanslagen in Rome, Florence en Milaan in 1993 waarbij 10 mensen om het leven kwamen en hij hielp ook bij het organiseren van de ontvoering van Giuseppe Di Matteo, 12 jaar, om te proberen de vader van de jongen ervan te weerhouden tegen de maffia te getuigen. De jongen werd twee jaar vastgehouden en vervolgens vermoord.
Messina Denaro, door de Italiaanse pers ook wel "de laatste Godfather" genoemd, heeft vermoedelijk geen informatie aan de politie gegeven nadat hij op 16 januari voor een privékliniek in de Siciliaanse hoofdstad Palermo in beslag was genomen.
Volgens medische gegevens die uitlekten naar de Italiaanse media, onderging hij in 2020 en 2022 een operatie voor darmkanker onder een valse naam. Een arts van de kliniek in Palermo vertelde de krant La Repubblica dat de gezondheid van Messina Denaro aanzienlijk verslechterd was in de maanden voorafgaand aan zijn gevangenneming. (Verslaggeving door Crispian Balmer en Kanjyik Ghosh; Bewerking door Kim Coghill en Gerry Doyle)
