Geico moet zich verantwoorden voor een collectieve rechtszaak in Californië wegens te hoge kosten voor autoverzekeringen

Een federale rechter heeft maandag gezegd dat een rechtszaak waarin Geico Corp wordt beschuldigd van het te veel in rekening brengen van autoverzekeringen aan meer dan 2 miljoen Californische polishouders in het begin van de COVID-19 pandemie, mag doorgaan als een groepsgeding.

U.S. District Judge Beth Labson Freeman in San Jose, Californië, verwierp Geico's bewering dat een groepsproces over de vermeende ontoereikendheid van haar "Geico Giveback" programma "onoverkomelijke beheersbaarheidsproblemen" zou creëren.

Geico, onderdeel van Warren Buffett's Berkshire Hathaway Inc, zei dat een collectieve rechtszaak niet voldoende rekening zou houden met verschillen tussen polishouders, waaronder de periode dat ze een verzekering hadden.

De verzekeraar uit Chevy Chase, Maryland zei ook dat het moeilijk zou zijn om schade vast te stellen, de kosten van de pandemie te isoleren en de tarieven met terugwerkende kracht aan te passen.

Maar de rechter zei dat een collectieve rechtszaak te verkiezen was boven individuele rechtszaken, en dat het schadevergoedingsmodel van de aanklagers "een passend terugbetalingspercentage zou kunnen voorstellen over een voldoende lange periode" om de bezorgdheid over de beheersbaarheid weg te nemen.

Advocaten van Geico reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. De advocaten van de eisers reageerden niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken.

Polishouders maakten bezwaar tegen de beslissing van Geico om $2,5 miljard aan kredieten te verstrekken, waaronder 15% op verlengingen, vanaf april 2020, om aan te geven hoe mensen op dat moment minder vaak reden en in ongelukken terechtkwamen.

Ze zeiden dat Geico een "meevaller" oogstte omdat het krediet "veel te laag" was gezien de verminderde risico's, en beschuldigden de verzekeraar ervan ten onrechte te beweren dat zijn kredieten "aanzienlijke en volledige verlichting" boden.

Sommige verzekeraars, waaronder State Farm en Allstate Corp, hebben pandemie-gerelateerde terugbetalingen aan polishouders aangeboden.

De groep omvat inwoners van Californië die tussen 1 maart 2020 en nu een Geico auto-, motor- of camperverzekering hebben gekocht.

Geico verdedigt zich tegen een soortgelijke federale rechtszaak in Chicago en heeft in mei een hof van beroep in Manhattan overtuigd om de verwerping van een soortgelijke rechtszaak door een rechter daar te handhaven.

Berkshire, gevestigd in Omaha, Nebraska, is sinds 1996 eigenaar van Geico.

De zaak is Day v. Geico Casualty Co et al, U.S. District Court, Northern District of California, nr. 21-02103.