Tijdens een hoorzitting voorafgaand aan het proces in een New Yorkse staatsrechtbank in Manhattan waarschuwde rechter Juan Merchan voor vertragingstactieken, zelfs toen een advocaat van de Trump Organization zei dat de beslissing van de oude financieel directeur Allen Weisselberg om schuldig te pleiten, de manier waarop de verdediging haar zaak zal presenteren, heeft veranderd.

"Een van de beschuldigingen is dat de verdediging probeert tijd te rekken," zei Merchan. "Zo begint het een beetje aan te voelen. ... Ik herhaal. Wij stellen dit proces niet uit. Het begint 24 okt. en we gaan door."

De aanklagers hebben het bedrijf van Trump en Weisselberg in juli 2021 beschuldigd van oplichting, belastingfraude en vervalsing van bedrijfsgegevens wegens het toekennen van "buiten de boeken om" extraatjes aan hogere kaderleden.

De Trump Organization, die golfclubs, hotels en ander onroerend goed over de hele wereld beheert, heeft onschuldig gepleit en riskeert mogelijke boetes en andere straffen als zij veroordeeld wordt.

Weisselberg pleitte aanvankelijk niet schuldig, maar veranderde zijn pleidooi op 18 aug. en stemde ermee in te getuigen, hoewel hij niet meewerkt aan het grotere onderzoek van de aanklagers naar Trump. Zijn pleidooiovereenkomst voorziet in een gevangenisstraf van vijf maanden.

Merchan zei ook dat hij de Trump Organization niet aan de juryleden zal laten voorhouden dat zij het slachtoffer was van "selectieve" vervolging door het kantoor van de officier van justitie in Manhattan, dat nu geleid wordt door de Democraat Alvin Bragg.

Susan Necheles, een advocaat van het bedrijf, zei dat Weisselberg het gevoel had dat hij het doelwit was vanwege zijn banden met de Republikeinse oud-president.

"Ik geloof dat hij zal zeggen dat hij denkt dat hij het doelwit was vanwege zijn associatie met Donald Trump," en dat hij schuldig pleitte deels uit bezorgdheid dat het doelwit zou blijven en hij "oneerlijk ongestraft zou worden," zei Necheles.

Necheles zei ook dat Weisselberg de aanklagers vertelde dat niemand anders dan hijzelf en Trump Organization controller Jeffrey McConney, die immuniteit van vervolging heeft, wist van de belastingfraude.

"Hij heeft er geen weet van dat de voormalige president Trump er iets van wist, of een van de andere Trumps," zei Necheles.

Assistent-officier van justitie Joshua Steinglass betwistte haar karakterisering van het gesprek van Weisselberg met de aanklagers.

Nicholas Gravante, een advocaat van Weisselberg, weigerde commentaar te geven.

Donald Trump is in deze zaak niet aangeklaagd of beschuldigd van wandaden.

Buiten de rechtszaal maakte Necheles bezwaar tegen elke suggestie van een uitstel. Het proces zal naar verwachting ongeveer vier weken duren.

"Ik ben niet aan het tijdrekken," zei Necheles. "Ik ben klaar voor het proces."