Voormalig minister van Binnenlandse Zaken Ousman Sonko zal de hoogst geplaatste ambtenaar worden die in Europa berecht zal worden volgens het principe van universele rechtsbevoegdheid waardoor zware misdaden overal vervolgd kunnen worden, aldus de Zwitserse actiegroep TRIAL International die de aanklacht tegen hem indiende.

Negen Gambiaanse aanklagers zullen naar Zwitserland reizen voor het geplande proces van 8-30 januari bij het Federale Strafhof in Bellinzona in een zaak die volgens rechtenactivisten ervoor zorgt dat er wereldwijd verantwoording wordt afgelegd voor de ergste wreedheden.

Sonko, 54, wordt onder andere beschuldigd van moord, meervoudige verkrachting en marteling tussen 2000-2016 in wat Zwitserland's tweede proces ooit is voor misdaden tegen de menselijkheid. Hij ontkent de aanklachten.

"Het is een lange periode van wachten geweest, wachten met woede, angst. Maar ik ben nu erg optimistisch en ik voel me zo gelukkig. Ik ruik gerechtigheid," zei Madi Ceesay, een 67-jarige aanklager die zegt dat hij onder Sonko werd vastgehouden en gemarteld.

De advocaat van de beklaagde, Philippe Currat, is van plan om de rechtbank te vragen om van de zaak af te zien, op grond van problemen met de onderzoeken en hoorzittingen.

"Vanaf het begin ben ik verbijsterd geweest over de manier waarop dit dossier is behandeld," vertelde hij aan Reuters. Hij zei dat een deel van het bewijs in de aanklacht gebaseerd was op "geheime" hoorzittingen in Gambia en dat de ondervraagden niet op de hoogte waren gesteld van hun rechten.

25 JAAR LANG WORSTELEN

Een van de aanklagers is Binta Jamba die, volgens de aanklacht, tussen 2000-2002 meerdere keren verkracht werd door Sonko nadat hij haar man vermoord had in verband met een vermeende geplande couppoging.

Eenmaal, in 2005, hield hij haar vijf dagen gevangen, sloeg haar en verkrachtte haar herhaaldelijk, aldus de aanklacht. Ze werd twee keer zwanger van hem en hij betaalde voor de abortussen.

"Ik en mijn familie worstelen hier nu al bijna 25 jaar mee," zei ze in een bericht aan Reuters. "Zonder gerechtigheid zal ik nooit vrede in mijn leven hebben."

Currat zegt dat hij kan bewijzen dat Sonko tijdens een groot deel van de periode van de verkrachtingsbeschuldigingen in het buitenland was.

Hij zal ook aanvoeren dat veel van de vermeende misdaden tegen de menselijkheid, waaronder de verkrachtingsaanklachten, plaatsvonden voordat een relevante Zwitserse wet in 2011 van kracht werd en dus niet ontvankelijk zijn.

Sonko, 54, werd begin 2017 gearresteerd in Zwitserland, waar hij asiel zocht. Aan Jammeh's 22 jaar durende repressieve bewind kwam in januari 2017 een einde nadat hij een verkiezing verloor en gedwongen werd om te vluchten.

Sonko zou een levenslange gevangenisstraf kunnen krijgen als maximaal mogelijke straf.

Currat zegt dat hij in Zwitserse gevangenissen wreed is behandeld, dat hem voedsel is onthouden en dat hij onvoldoende medische zorg heeft gekregen.

Fatoumatta Sandeng, de dochter van Solo Sandeng, een Gambiaanse oppositieactivist die in 2016 in hechtenis werd gedood, zei dat ze Sonko graag in de ogen wil kijken in de rechtszaal. "Als we mensen niet ter verantwoording roepen, zullen dit soort dingen blijven gebeuren in Gambia, in Afrika, over de hele wereld," zei ze.