Nadat het nieuwe coronavirus eind 2019 in China was opgedoken, liepen overal ter wereld de kantoortorens van Manhattan tot Canary Wharf leeg, zodat miljoenen thuis aan het werk waren.

Jongleren met soms wankele internetverbindingen thuis, gefrustreerde lockdownkinderen en unmuting - of niet - op vaak meanderende videogesprekken met werkcollega's werd de norm voor veel kantoorwerkers.

In Engeland schrapt de Britse premier de COVID-regels - en laat het advies om thuis te werken vanaf woensdag vallen.

"We moeten weer aan het werk," zei de Britse minister van Zaken Kwasi Kwarteng tegen LBC radio. "We moeten terug naar een zekere mate van normaliteit."

"Mensen die op kantoor werken hebben er wel degelijk baat bij om met collega's te werken, om rechtstreeks met hen in contact te kunnen komen en ik wil terug naar een gevoel dat, je weet wel, dat de pandemie verandert van een pandemie in een endemie," zei hij.

Johnson, die erop wedt dat Omicron zijn hoogtepunt heeft bereikt, zegt dat de wereld met COVID moet leven en dat de economieën niet veel langer gesloten kunnen blijven. Hij heeft gezegd dat Londen zich zal herstellen naarmate het leert leven met COVID.

"Het is iets waarmee we moeten leren leven. En als we ermee gaan leven, denk ik dat hoe eerder we terug zijn in de wereld van vóór de COVID, hoe beter het is wat de werkmethoden betreft," zei Kwarteng.

Kwarteng zei dat hij probeert het aantal mensen dat weer in overheidsdiensten werkt te verhogen. Hij zei dat ongeveer 50% van zijn departement weer persoonlijk aan het werk was, hoewel hij waarschuwde dat hij geen exacte gegevens had.

Sommige bazen hebben mensen aangespoord weer aan het werk te gaan. De CEO van Goldman Sachs heeft thuiswerken een "aberratie" genoemd, terwijl Stuart Rose, voorzitter van supermarktconcern Asda, zei dat hij tijdens de hele pandemie op kantoor had gewerkt.

"Ik kan niet geloven dat we een natie hebben die nu thuis zit te cocreëren door deze regering," zei Rose. "Het is iets waar we nu mee moeten leven."

Andere bedrijven, vooral in de technologiesector, hebben hybride werkmogelijkheden - of volledig thuiswerken - aangeboden aan de werknemers, die een verkorting van de pendeltijden en een grotere flexibiliteit hebben verwelkomd.

Londen, de enige financiële hoofdstad die kan wedijveren met New York, lijkt nog steeds ingetogen.

Hele verdiepingen van torens in Canary Wharf blijven leeg, terwijl veel bedrijven in de City van Londen hun deuren gesloten houden. Sommige broodjeszaken zijn failliet gegaan, terwijl het gebruik van het vervoer ver onder het niveau van vóór de pandemie ligt.