De actie van GE op de dag na Thanksgiving stond niet op zichzelf, aldus Chief Executive Larry Culp. Het bedrijf heeft zijn machinisten en honderden ingenieurs ingezet bij leveranciers en toeleveranciers in de Verenigde Staten om de knelpunten aan te pakken die de productie van zijn straalmotoren belemmeren.

De maatregelen werken. Vorig jaar hielpen de ingenieurs bijvoorbeeld ook een leverancier om de inspectietijd voor een kritiek roterend onderdeel van een straalmotor terug te brengen van 6 uur naar 30 minuten, aldus leidinggevenden van het bedrijf.

Toch zei Culp dat het een "dagelijkse strijd" is om de groeiende vraag bij de lucht- en ruimtevaartafdeling van het bedrijf bij te houden vanwege aanhoudende tekorten aan arbeidskrachten, onderdelen en grondstoffen.

De eenheid, die motoren levert en onderhoudt voor vliegtuigen van Airbus en Boeing Co, had eind 2022 orders van klanten ter waarde van 135 miljard dollar, een stijging van 8% ten opzichte van een jaar geleden.

Het probleem is nijpender bij de toelevering van LEAP-motoren, die GE produceert in een joint venture met het Franse Safran.

De orderportefeuille voor LEAP-motoren, die de narrowbody-vliegtuigen van Airbus en Boeing aandrijven, is opgelopen tot 10.000 eenheden. Wat de complexiteit nog vergroot, is dat slechts 10% van de 2.500 onderdelen die in de motoren voor de 320neo van Airbus en de 737 MAX van Boeing worden gebruikt, gemeenschappelijk zijn.

"Er is niet één product. Er is niet één onderdeel dat het probleem vormt", zei Culp donderdag tegen verslaggevers in de marge van de jaarlijkse investeerdersvergadering van GE. "Er is niet één hoofdprobleem, maar het is wijdverspreid."

GE is niet alleen. Andere motorfabrikanten worstelen met soortgelijke uitdagingen, waardoor het voor vliegtuigbouwers moeilijker wordt om de productie op te voeren.

Een tekort aan vliegtuigen heeft de plannen van luchtvaartmaatschappijen om de capaciteit op te voeren en te profiteren van de groeiende vraag naar reizen beperkt. Vertragingen in de levering van vliegtuigen zetten sommige van hen ertoe aan hun leasecontracten te verlengen, waardoor de leasetarieven stijgen.

Culp schrijft de problemen met de toeleveringsketen toe aan de pandemie, die leidde tot een daling van de vraag naar vliegreizen, waardoor de luchtvaartindustrie duizenden werknemers moest ontslaan. Op het hoogtepunt van de pandemie kondigde GE zelf plannen aan om het personeelsbestand van zijn luchtvaartafdeling met 25% in te krimpen.

Sindsdien is het aantal werknemers in de sector gestegen. Maar volgens Culp blijft het gebrek aan werknemers met "institutionele kennis" een probleem.

Het senior leadership team van GE bekijkt nu wekelijks de toeleveringssituatie - onderdeel voor onderdeel, leverancier voor leverancier. Het bedrijf houdt overtollige voorraden aan van onderdelen met een tekort, waardoor de kosten stijgen.

Het bedrijf helpt leveranciers ook om verspilling tegen te gaan en de doorlooptijd te verbeteren om de productiviteit te verhogen. In één geval heeft GE een leverancier geholpen om vijf lagedrukturbinehulzen voor motoren per week te produceren, in plaats van datzelfde aantal per maand.

Soortgelijke maatregelen in de GE-fabriek in Terre Haute, Indiana, hebben de productie van turbineframes voor straalmotoren met 70% doen toenemen.

GE is erin geslaagd de productie van LEAP-motoren in 2022 met 34% te verhogen ten opzichte van een jaar geleden. Het bedrijf streeft ernaar de productie dit jaar met ongeveer 50% te verhogen.