Binnen enkele dagen zouden formele uitnodigingen worden verzonden voor de besprekingen over de militaire, politieke en economische aspecten van de oorlog tussen de door Iran georiënteerde Houthi's en een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, zeiden de functionarissen, die niet bij naam genoemd wilden worden in afwachting van een officiële aankondiging deze week. Het conflict gaat dinsdag zijn achtste jaar in.
Zij zeiden dat de Houthi-functionarissen "te gast" zouden zijn bij de secretaris-generaal van de GCC, Nayef Falah Mubarak Al-Hajraf, in het hoofdkwartier van het orgaan in Riyad, en dat zij zijn veiligheidsgaranties zouden hebben, indien de groep de uitnodiging zou aanvaarden voor de besprekingen, die gepland zijn van 29 tot 7 april.
Een Houthi-functionaris, die een opmerking maakte over het rapport van Reuters, suggereerde dat de groep misschien niet zou instemmen met een reis naar Saoedi-Arabië, dat de regering steunt van Abd-Rabbu Mansour Hadi, die eind 2014 door de beweging uit de hoofdstad Sanaa werd verdreven. De Houthi's zeggen dat zij tegen een corrupt systeem en buitenlandse agressie vechten.
"Riyad is een partij in de oorlog en geen bemiddelaar," zei Mohammed Ali al-Houthi, hoofd van het opperste revolutionaire comité van de beweging, in een Twitterbericht.
GCC-leden Oman, waar sommige Houthi-functionarissen gevestigd zijn, en Koeweit, dat in 2015 als gastheer optrad voor eerdere vredesbesprekingen, zouden een neutraler terrein zijn voor dergelijk overleg.
De functionarissen zeiden dat Hadi, die in Riyad gevestigd is, met de besprekingen had ingestemd.
Riyad heeft moeite gehad om zich los te maken uit de dure en impopulaire oorlog, die tienduizenden mensen, vooral burgers, het leven heeft gekost en Jemen op de rand van hongersnood heeft gebracht. Het conflict, dat grotendeels gezien wordt als een proxy-oorlog tussen Saoedi-Arabië en Iran, is een punt van wrijving tussen Riyadh en Washington.
Jemen is overschaduwd door de Russische invasie in Oekraïne, en het initiatief van de GCC komt in de aanloop naar een donorconferentie op 16 maart. De speciale gezant van de Verenigde Naties voor Jemen heeft vorige week gesprekken gevoerd met de Jemenitische partijen om een kader op te bouwen voor inclusieve politieke onderhandelingen.
Pogingen van de Verenigde Staten en de Verenigde Naties om vorig jaar een staakt-het-vuren tot stand te brengen zijn mislukt, en het geweld is toegenomen.
De Houthi's blijven de coalitietroepen op de grond bestrijden in het energieproducerende Marib, het laatste bolwerk van de regering in Noord-Jemen.
Saoedi-Arabië en de VAE hebben de Verenigde Staten om hernieuwde steun in de Jemen-oorlog gevraagd, ook voor meer wapens, nadat de regering-Biden vorig jaar de steun voor offensieve coalitie-operaties had beëindigd en een terreuraanwijzing voor de Houthi-groep had ingetrokken wegens humanitaire bezorgdheid. (Verslaggeving door Aziz El Yaakoubi; Redactie door Gerry Doyle en Cynthia Osterman)
