Eén ding is duidelijk: de Fransen zullen langer moeten werken dan nu.
Het meest waarschijnlijke scenario is dat de regering de pensioengerechtigde leeftijd verhoogt van 62 naar 64 jaar. Macron zette aanvankelijk in op 65 jaar, maar door een jaar op te geven wordt het gemakkelijker om de hervorming in het parlement goedgekeurd te krijgen.
Wat ook zeker is: De regering stevent af op een botsing met de vakbonden. Alle vakbonden, inclusief de gematigde, hervormingsgezinde CFDT, hebben gezegd dat ze een verhoging van de pensioenleeftijd afwijzen.
Voor hen maakt 64 of 65 jaar niet veel uit. Geen van beide is mogelijk.
Maar voor een andere groep - de conservatieve Les Republicains (LR) - is de leeftijdsdoelstelling van cruciaal belang. De stemming van haar wetgevers maakt of breekt de hervorming in het parlement, waar Macron vorig jaar zijn absolute meerderheid verloor.
LR heeft bij de verkiezingen van vorig jaar weliswaar veel parlementsleden verloren, maar hun parlementsleden, plus enkele centrumrechtse bondgenoten, zouden samen met Macrons centristische fractie genoeg zijn om de hervorming erdoor te drukken.
En Eric Ciotti, de nieuwe leider van LR, zei dat hij de hervorming zou steunen - als aan zijn voorwaarden wordt voldaan, waaronder een verhoging van de pensioenleeftijd naar 64 in plaats van 65 jaar en een verhoging van het minimumpensioen voor iedereen in plaats van alleen voor nieuwe gepensioneerden.
Niet iedereen in zijn partij is het daar echter mee eens, dus er heerst nog enige onzekerheid.
Maar in dit stadium lijkt de grootste uitdaging op straat te liggen.
Het is onduidelijk of de vakbonden genoeg mensen kunnen verzamelen, die niet alleen boos zijn over de pensioenhervorming maar ook over zaken als een crisis in de kosten van levensonderhoud, om Macrons plannen te doen ontsporen.
PROTESTS
Pensioenhervorming in Frankrijk, waar het recht om op 62-jarige leeftijd met een volledig pensioen te gaan zeer wordt gekoesterd, is altijd een zeer gevoelige kwestie en dat geldt des te meer nu de sociale onvrede over de kosten van levensonderhoud toeneemt.
Met momenteel een van de laagste pensioenleeftijden in de geïndustrialiseerde wereld geeft Frankrijk volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling meer dan de meeste andere landen uit aan pensioenen (bijna 14% van de economische productie).
Maar peilingen tonen aan dat pensioenhervormingen niet populair zijn.
Slechts 27% van de kiezers is het eens met een verhoging van de pensioenleeftijd - waarvan de meesten 64 en niet 65 jaar willen - bleek vorige week uit een peiling van Elabe voor BFM TV. Zo'n 47% wil geen verandering in de pensioenleeftijd en 25% wil dat het pensioen eerder ingaat dan nu.
Macron moest zijn eerste poging tot pensioenhervorming in 2020 in de ijskast zetten toen de regering zich haastte om de COVID-uitbraak in te dammen en de economie te redden.
Hoewel de recente stakingsacties beperkt zijn gebleven tot specifieke sectoren, zoals raffinaderijen en luchtvaartmaatschappijen, zou de verontwaardiging over de pensioenhervorming gemakkelijk tot bredere protesten kunnen leiden.
Maar regeringswoordvoerder Olivier Veran zei: "We hervormen de pensioenen niet om populair te zijn, maar om verantwoordelijk te zijn. We gaan tot het uiterste, want alleen zo kan ons sociale model overleven."
