Het project, dat in plaats daarvan werd gewonnen door het Koreaanse KHNP, zou het eerste contract zijn geweest voor EDF sinds Hinkley Point in Groot-Brittannië in 2016, en een motie van vertrouwen na achtervolgd te zijn door vertragingen en stijgende kosten bij projecten in binnen- en buitenland.
Maar de recente staat van dienst en een gok op nieuwe, ongeteste technologie hebben het bedrijf een belangrijk nieuw project gekost en waarschijnlijk ook andere in de toekomst.
"We rekenden op dit project om geloofwaardigheid te geven aan ons aanbod op Europese schaal," zei een bron bij EDF, die niet geïdentificeerd wilde worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.
"Maar helaas woog de realiteit van de kosten zwaarder dan alle politieke retoriek, en de boodschap die naar de rest van Europa werd gestuurd was niet de boodschap waarop we hadden gehoopt."
EDF zei in een verklaring dat het bereid was om de besprekingen met de Tsjechische regering te hervatten, mocht het proces van voorkeursgegadigden in de komende weken worden gewijzigd.
EEN NUCLEAIRE AIRBUS?
EDF rekent op een heropleving van de Europese interesse in kernenergie voor een potentiële pijplijn van nieuwe projecten nu de regio haar energieonafhankelijkheid na de oorlog in Oekraïne wil vergroten en de koolstofuitstoot wil verlagen.
Het Franse bedrijf had voorgesteld om Tsjechische leveranciers bij de nieuwe reactoren te betrekken en zo een Europese toeleveringsketen voor toekomstige projecten op te bouwen, door de Franse president Emmanuel Macron tijdens een bezoek aan Praag in maart een "nucleaire Airbus" genoemd.
Maar de slechte staat van dienst van EDF weegt zwaar.
Het Flamanville-project heeft meer dan tien jaar vertraging opgelopen, waardoor de kosten zijn gestegen van de geplande 3 miljard euro naar 13,2 miljard euro tegen het einde van 2022.
Op dezelfde manier zal Hinkley Point C nu in 2029 van start gaan, jaren na de doelstelling van 2017.
Noch EDF noch KHNP hebben commentaar gegeven op de kosten in hun biedingen. Een andere bron bij EDF omschreef het concurrerende bod als "goedkoop".
KHNP versloeg EDF ook in een bod uit 2009 om vier reactoren te bouwen in de Verenigde Arabische Emiraten.
"De Koreanen hadden veel in hun voordeel, vooral wat betreft de prijs en de proof of concept, met Abu Dhabi dat goed draait," zei Nicolas Goldberg, associate director bij Colombus Consulting, gevestigd in Parijs.
EDF stelde een nieuw reactormodel voor dat nog niet getest is, een "echte gok", zei hij.
De Tsjechische premier Petr Fiala zei dat het Koreaanse aanbod beter was in bijna alle beoordeelde criteria.
ONZEKERE TOEKOMST
De Tsjechische projecten, die vooruitlopen op de zes nieuwe reactoren die president Macron in eigen land heeft gepland, zouden EDF hebben geholpen zijn efficiëntie te verhogen en zijn kosten te verlagen.
Ze zouden het bedrijf ook in het hart van Oost-Europa hebben gepositioneerd, een regio met een energieverslindende zware industrie die koolstofarm moet worden en zich tot kernenergie wendt.
Maar ze stelden het onlangs genationaliseerde bedrijf voor een uitdaging waar het volgens sommigen niet klaar voor was, gezien de huidige industriële capaciteitsproblemen, aldus de tweede EDF-bron.
"Het was te vroeg," zei de persoon.
Het Franse ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven.
Er zijn nu serieuze vragen over de rol van EDF in het buitenland, zei Goldberg.
Het bedrijf verloor in 2022 toen Polen Westinghouse verkoos boven EDF voor een centrale aan de Oostzee.
"Zullen we echt kunnen exporteren? Dat is nog steeds een groot vraagteken," zei Goldberg.
