De banden tussen de twee landen, traditioneel de drijvende kracht achter bredere EU-beleidsinitiatieven, zijn op een moeilijk punt beland nu hun regeringen een voor volgende week geplande bijeenkomst hebben uitgesteld tot januari.

Le Maire, een vloeiend Duits sprekende man met langdurige politieke contacten in Duitsland, zei dat de betrekkingen momenteel "moeilijk" zijn, ten eerste omdat de oorlog in Oekraïne Berlijn ertoe heeft aangezet zich tot Washington te wenden, terwijl Parijs de "Europese soevereiniteit" verdedigt.

En de stopzetting van de gasstromen uit Rusland legde de afhankelijkheid van Duitsland bloot en stelde zijn energiemodel ter discussie, terwijl Frankrijk een nieuwe impuls gaf aan kernenergie, aldus Le Maire.

Tot slot worstelt Duitsland met de nieuwe, moeilijkere bedrijfsomstandigheden in China, dat lange tijd een "eldorado" voor de Duitse industrie is geweest, aldus Le Maire.

"De oorlog in Oekraïne, de gas- en energiekwestie en de kwestie China moeten leiden tot een strategische herdefiniëring van de betrekkingen tussen Frankrijk en Duitsland", zei Le Maire tegen een zakenconferentie.

Dat zou "een nieuwe, mogelijk sterkere alliantie creëren door op een aantal punten een nieuwe koers uit te zetten", voegde Le Maire eraan toe, een dag na een ontmoeting met de Duitse ministers van Financiën en Economische Zaken.

Franse ambtenaren hebben hun frustratie geuit over een reeks unilaterale beslissingen van Duitsland, waaronder een energiepakket van 200 miljard euro dat Berlijn heeft bekendgemaakt zonder Parijs vooraf te waarschuwen.

Frankrijk van zijn kant irriteerde Duitse ambtenaren met zijn verzet tegen een Duits en Spaans voorstel om een nieuwe gaspijpleiding door de Pyreneeën aan te leggen ter vervanging van de slinkende Russische aanvoer.

Ook het besluit van Duitsland om wapensystemen in de Verenigde Staten te kopen in plaats van in Europa heeft in Frankrijk de wenkbrauwen doen fronsen.