De EU-leden bespreken hoe ze Oekraïne nog een jaar langer tariefvrije toegang tot hun markten kunnen geven en tegelijkertijd de boeren tevreden kunnen stellen die al maanden protesteren tegen de milieuregels en de goedkope importen van de EU.
De Franse minister van Landbouw, Marc Fesneau, vertelde verslaggevers vóór een vergadering met EU-tegenhangers in Brussel dat gedestabiliseerde markten de steun van het publiek voor Kiev zouden kunnen aantasten, wat noch in het belang van de EU, noch in dat van de Oekraïners zou zijn.
Zijn Poolse collega Czeslaw Siekierski zei dat boeren in buurlanden van Oekraïne een te hoge prijs betalen.
Vlakbij blokkeerden boeren het EU-district met ongeveer 250 tractoren, waaronder een hoofdweg naar Brussel en het plein voor het Europees Parlement. Een aantal liet suikerbieten, hopen aarde en houten pallets naast een politiebarricade vallen.
De Europese Commissie heeft voorgesteld om de invoerrechten op Oekraïense landbouwproducten met nog een jaar te schorsen tot juni 2025, met een nieuwe "noodrem" voor pluimvee, eieren en suiker die leidt tot invoerrechten als de invoer de gemiddelde niveaus van 2022 en 2023 overschrijdt.
Haver, maïs, gries en honing zijn sindsdien aan de lijst toegevoegd. Fesneau en de Hongaarse minister Istvan Nagy zeiden dat tarwe ook moest worden opgenomen.
Frankrijk en Polen dringen er ondertussen op aan dat de remdrempel het gemiddelde wordt van 2021-2023. Dit zou het jaar voor de Russische invasie omvatten, toen de Oekraïense export naar de EU aan banden werd gelegd door tarieven en quota.
Kiev heeft gezegd dat het grootste deel van zijn graanexport nu via de traditionele Zwarte Zee-route gaat, in plaats van naar Oost-Europa. De wereldwijde tarweprijzen zijn gedaald door de overvloedige voorraden in topexporteur Rusland.
"De verdediging van Oekraïne heeft ook te maken met het niet meedoen aan de propaganda van Poetin, namelijk dat het probleem van de dalende graanprijzen te wijten is aan de Oekraïense voorraden," vertelde de Duitse Cem Ozdemir aan verslaggevers.
David Clarinval, de landbouwminister van België, dat zes maanden roulerend EU-voorzitter is, zei dat hij verwachtte dat er in de komende dagen een oplossing zou worden gevonden, zonder in detail te treden over wat zo'n oplossing zou inhouden.
EU-ambassadeurs zullen zich woensdag over dit onderwerp buigen. (Aanvullende rapportage door Kate Abnett, geschreven door Philip Blenkinsop; redactie door David Evans, Alexandra Hudson)
