Het verlies van de aanwijzing kan een grote klap betekenen voor Disney's uitgestrekte themaparken in Orlando, die er al meer dan een halve eeuw in slagen om met een hoge mate van autonomie te werken, met de vrijheid om alles te controleren, van het onderhoud van wegen tot bouwprojecten.
Desondanks zeggen deskundigen dat de financiële gevolgen van de wetgeving voor het bedrijf en de staat nog onduidelijk zijn.
Gouverneur Ron DeSantis, een potentiële Republikeinse presidentskandidaat voor 2024 die een fervent voorstander is van het verbod op onderwijs in de klas over seksuele geaardheid en genderidentiteit voor kinderen onder de 9 jaar, zal het wetsvoorstel naar verwachting ondertekenen.
Het wetsontwerp zou Disney effectief beroven van een status die het bedrijf in staat stelde een gebied van ruwweg 25.000 hectare in Centraal-Florida, waar het Walt Disney World resort is gevestigd, zelf te besturen.
Het gebied, dat het Reedy Creek Improvement District https://www.rcid.org wordt genoemd, omvat vier Disney-themaparken, twee waterparken en 175 mijl aan wegen, en functioneert als een provinciebestuur, dat diensten verleent zoals brandweer, stroom, water en wegen binnen de Orange en Osceola county's.
Disney, wiens resort in Florida over de hele wereld bekend is om zijn ongerepte straten, kleurrijke attracties en gezinsvriendelijke imago, krijgt op zijn beurt vrijstelling van belastingen en heffingen.
De speciale status stelt het district ook in staat obligaties met belastingvoordelen uit te geven om verbeteringen te betalen en voor Disney om het proces van het verkrijgen van bouwvergunningen voor sommige projecten te vermijden.
De Florida Parental Rights in Education wetgeving is één van een reeks maatregelen van Republikeinse staten om het openbaar onderwijs nieuwe beperkingen op te leggen in de aanloop naar de midterm verkiezingen later dit jaar.
Voorstanders zeggen dat dergelijke maatregelen de ouders meer controle geven over het onderwijs van hun kinderen, maar tegenstanders zeggen dat zij meestal een oneerlijke inbreuk maken op de rechten van transseksuele en andere gemarginaliseerde leerlingen.
Disney verzuimde aanvankelijk zich publiekelijk tegen de wetgeving te verzetten, wat vorige maand kritiek uitlokte van velen in de LGBTQ-gemeenschap en van sommige werknemers. Later veroordeelde Disney de wet en zei dat het politieke donaties in Florida zou opschorten in afwachting van een herziening.
In een verrassende zet vroeg DeSantis de wetgevende macht om het wetsontwerp om Disney van zijn status te ontdoen te overwegen tijdens een speciale zitting die hij deze week bijeenriep. Het werd binnen slechts drie dagen ingediend en aangenomen. De verandering zou in juni 2023 ingaan.
"Door te proberen Californische waarden naar Florida te brengen, hebben de Floridianen gezegd: "Goed, jullie zijn te gast in onze staat. Misschien verdienen jullie geen speciale voorrechten meer," zei staatsafgevaardigde Randy Fine, een Republikein die hoofdsponsor is van het wetsontwerp, tegen CNBC.
Donderdag stemde het Huis van Afgevaardigden van Florida met 70-38 stemmen voor afschaffing van het speciale belastingdistrict dat in het leven is geroepen door een wet uit 1967 die Disney in staat stelt het gebied rond Orlando zelf te besturen. Woensdag heeft de Senaat van de staat de maatregel met een 23-16 stemming goedgekeurd.
DeSantis, een bondgenoot van de voormalige president Donald Trump die ook conservatieve kiezers het hof heeft gemaakt over kwesties als immigratie en abortus, heeft niet onmiddellijk gereageerd op de goedkeuring van het wetsvoorstel, evenmin als Disney.
WIE ZAL HET MEEST WORDEN BENADEELD?
Disney is van oudsher een belangrijke politieke contribuant in de staat. In de verkiezingscyclus van 2020 heeft het bedrijf in totaal $4,8 miljoen geschonken, inclusief campagnegelden aan meer dan 100 individuele leden van de wetgevende macht van Florida, van wie sommigen de wetgeving van donderdag hebben gesponsord, zo blijkt uit registers van de staat.
Het bedrijf gaf ook meer dan $900.000 aan de Republikeinse partij van de staat en meer dan $550.000 aan het Republikeinse senatoriële campagnecomité, samen met $300.000 aan de Democratische partij van de staat en $50.000 aan DeSantis.
Maar haar verzet tegen de nieuwe wet, door tegenstanders "don't say gay" genoemd, heeft bij veel Republikeinen een storm van veroordelingen tegen het bedrijf doen opsteken. De wet wordt op 1 juli van kracht en verbiedt ook dergelijk onderwijs dat "niet geschikt is voor de leeftijd of de ontwikkeling" voor oudere leerlingen. Het wordt voor de rechter aangevochten.
Het is onduidelijk of de staat of het bedrijf het meeste nadeel zal ondervinden van de stap van donderdag, want Disney is een belangrijke plaatselijke werkgever en bijdrager aan de schatkist van de staat, met ongeveer 70.000 personeelsleden.
Het Walt Disney Resort betaalde in 2021 $780,3 miljoen aan staats- en plaatselijke belastingen, volgens een informatieblad ter gelegenheid van de 50e verjaardag van het themapark.
Orange County Tax Collector Scott Randolph zei dat die wetgeving de plaatselijke belastingbetalers meer zal straffen dan Disney.
"Ja, Disney betaalt veel belasting, maar als je de cijfers bij elkaar optelt, duwt het een groot deel van de belastingdruk op de plaatselijke belastingbetalers," zei hij van het wetsontwerp.
Disney heeft al veel van de voordelen van het speciale district gekregen om het park te laten bouwen en zou er financieel op vooruit kunnen gaan door de kosten van onderhoud en diensten naar de plaatselijke jurisdicties door te schuiven, zei David Ramba, uitvoerend directeur van de Florida Association of Special Districts.
"Zij krijgen controle over het niveau van de dienstverlening, in tegenstelling tot een provinciebestuur," zei Ramba.
