Het is de tweede keer in het afgelopen jaar dat de grootste Amerikaanse fabrikant van zonnepanelen een grote uitbreiding van zijn binnenlandse productie heeft aangekondigd. De Inflation Reduction Act van president Joe Biden, een wet die vorig jaar werd aangenomen en die de productie van schone energieapparatuur in eigen land stimuleert, ligt aan de basis van een hausse aan investeringen in zonnefabrieken.

"Door de Amerikaanse zonne-energieproductiebasis en de waardeketens die deze ondersteunen uit te breiden, zorgen we ervoor dat de VS het volgende decennium ingaat in een sterke positie, volledig in staat om de technologie te produceren die nodig is om de overgang naar een duurzame energietoekomst te voltooien," zei Mark Widmar, Chief Executive van First Solar, in een verklaring.

De nieuwe fabriek van 3,5 gigawatt (GW) zal de Amerikaanse productiecapaciteit van First Solar met een derde verhogen tot 14 GW, aldus het bedrijf uit Tempe, Arizona in een verklaring.

Het bedrijf heeft nog geen locatie gekozen voor de fabriek, die in 2026 in productie zal gaan en 700 banen zal creëren. First Solar produceert momenteel panelen in Ohio en zal in 2025 een fabriek openen in Alabama. Het bedrijf heeft ook vestigingen in Maleisië en Vietnam.

Amerikaanse ontwikkelaars van zonne-energieprojecten zijn massaal op de cadmiumtellurideproducten van First Solar afgestapt, deels omdat de technologie niet afhankelijk is van polysilicium, een grondstof die voornamelijk in China wordt gemaakt en in de meeste panelen wordt gebruikt. First Solar heeft een orderboek van 78 GW, aldus het bedrijf.

Onder de IRA kunnen projecten die apparatuur gebruiken die in de Verenigde Staten is gemaakt, in aanmerking komen voor een bonusbelastingkrediet ter waarde van 10% van de kosten van de installatie. De wet is bedoeld om de afhankelijkheid van het land van in China gemaakte producten te verminderen.

First Solar zei dat de Series 7-panelen die het bedrijf in de nieuwe fabriek zal produceren, gemaakt zullen worden van 100% Amerikaanse onderdelen, zoals gedefinieerd in de regels van het ministerie van Financiën voor de IRA-belastingkredieten.

Het Witte Huis juichte de aankondiging toe.

"De aankondiging van First Solar, een trots Amerikaans bedrijf, vertegenwoordigt vandaag weer een enorme investering in Amerikaanse productie en het opbouwen van onze toeleveringsketens hier in eigen land - dat is waar het bij Bidenomics allemaal om draait," zei Biden in een verklaring.