De coronavirus-task force van de regering heeft de "Zwarte Nazerene"-processie, die een van de grootste religieuze feesten van het land is, afgelast voor de vieringen in verband met de processie op 9 januari, die op vrijdag zouden beginnen wegens de toenemende COVID-19 besmettingen.

In tegenstelling tot vorig jaar zullen er geen persoonlijke missen worden gehouden in de kerk waar het eeuwenoude standbeeld staat, en er zal politie worden ingezet om mensen te ontmoedigen zich buiten het gebouw te verzamelen, zeiden de autoriteiten.

"Wij begrijpen (de afgelasting) om veiligheids- en gezondheidsredenen," vertelde pater Douglas Badong, parochiaal vicaris van de Quiapo kerk, op een nieuwsconferentie. Hij zei dat er fysieke missen zullen plaatsvinden in andere provincies en online missen voor toegewijden in de hoofdstad.

In voorgaande jaren hebben toegewijden, gekleed in geel en kastanjebruin, een menigte gevormd voor de levensgrote tatute die door de straten van Manilla wordt gedragen aan boord van een door een touw voortgetrokken wagen.

Het Ministerie van Volksgezondheid meldde woensdag 10.775 nieuwe gevallen van COVID-19, de hoogste dagelijkse piek sinds 10 oktober, en meer dan 60 maal de 168 gevallen van 21 december.

De telling, die bijna het dubbele was van de dag ervoor, bracht het totaal aantal gevallen op meer dan 2,86 miljoen, en het aantal doden op meer dan 51.600, het op één na hoogste aantal COVID-19 besmettingen en slachtoffers in Zuidoost-Azië, naast Indonesië.

Waarnemend presidentieel woordvoerder Karlo Nograles drong er bij de gebieden buiten het hoofdstedelijk gebied op aan om de vaccinaties op te voeren, te midden van de dreiging van de Omicron-variant, die de regering er deze week al toe had aangezet om de inentingen te verscherpen.

"De cijfers tonen duidelijk aan dat deze ernstige gevallen van COVID kunnen voorkomen," zei Nograles in een verklaring.

De Filippijnen hebben tot nu toe 14 binnenlandse en geïmporteerde gevallen ontdekt van de zeer besmettelijke Omicron-variant, die het aantal COVID-19-gevallen heeft opgedreven en de nieuwjaarsfestiviteiten in een groot deel van de wereld heeft gedempt.