Familieleden rouwen om doden Titanic-onderzeeër na 'catastrofale implosie'

Familieleden en collega's rouwden vrijdag om vijf mensen die omkwamen toen hun duikboot implodeerde in de Noord-Atlantische Oceaan tijdens een diepe duik naar het wrak van de Titanic, waardoor experts vragen stelden over de veiligheidsregels voor dergelijke avonturen.

De brokstukken van de Titan-onderzeeër, die sinds zondag vermist was, werden donderdag ontdekt door een robotduikvoertuig dat vanaf een Canadees schip werd ingezet als onderdeel van een internationale reddingsactie.

De overblijfselen van de duikboot, die na ongeveer 1 uur en 45 minuten van een 2 uur durende afdaling het contact met een schip aan de oppervlakte verloor, werden ontdekt op de zeebodem op ongeveer 488 meter van de boeg van het wrak van de Titanic, ongeveer 4 km onder de oppervlakte, zei admiraal John Mauger van de Amerikaanse kustwacht.

Hij vertelde verslaggevers donderdag dat de brokstukken overeenkomen met "een catastrofale implosie van het voertuig".

Onder de vijf doden bevond zich Stockton Rush, de Amerikaanse oprichter en chief executive officer van OceanGate Expeditions, die de duikboot bestuurde en $250.000 per persoon rekende om de reis met de Titanic te maken. Hij bestuurde het vaartuig.

De anderen waren de Britse miljardair en ontdekkingsreiziger Hamish Harding, 58; de in Pakistan geboren zakenman Shahzada Dawood, 48, en zijn 19-jarige zoon Suleman, beiden Brits staatsburger; en de Franse oceanograaf en Paul-Henri Nargeolet, 77 jaar.

"Deze mannen waren echte ontdekkingsreizigers die een uitgesproken geest van avontuur deelden, en een diepe passie voor het verkennen en beschermen van de oceanen van de wereld," zei OceanGate.

Een verklaring van de British Asian Trust namens de familie Dawood luidt als volgt: "Met diepe bedroefdheid rouwen wij om het tragische verlies van Shahzada en zijn geliefde zoon Suleman, die aan een reis begonnen waren om de overblijfselen van de legendarische Titanic in de diepten van de Atlantische Oceaan te bezoeken."

De wereldwijde media-aandacht voor de zoektocht overschaduwde de nasleep van een veel grotere ramp: het wrak van een migrantenschip voor de kust van Griekenland vorige week, waarbij honderden mensen om het leven kwamen.

Teams uit de VS, Canada, Frankrijk en Groot-Brittannië hadden dagenlang een uitgestrekte strook open zee afgezocht naar de Titan.

Een marine-app liet zien dat het Franse onderzoeksschip Atalante, dat op verzoek van de Amerikaanse marine naar het gebied was geracet, vrijdag nog steeds in de buurt was. Het bereikte het zoekgebied pas donderdag met zijn diepzee-robot.

AKOESTISCHE GEGEVENS "ANOMALIE

Mauger van de Amerikaanse kustwacht zei dat het nog te vroeg was om te zeggen wanneer de Titan aan zijn einde kwam. Hij zei dat sonarboeien die al meer dan drie dagen in het water werden gebruikt, geen implosie hadden gedetecteerd.

De positie van brokstukken relatief dicht bij het wrak suggereerde dat het gebeurde tegen het einde van de afdaling van zondag.

De Amerikaanse marine zei dat een analyse van akoestische gegevens "een anomalie ontdekte die overeenkomt met een implosie of explosie" in de buurt van de locatie van de duikboot toen de communicatie met Titan verloren ging.

Een hoge Navy functionaris zei in een verklaring die voor het eerst geciteerd werd door de Wall Street Journal dat de informatie "hoewel niet definitief" gedeeld werd met de commandanten van de zoekmissie.

The Journal, die ongenoemde Amerikaanse defensiefunctionarissen citeerde, zei dat het geluid was opgepikt door een systeem dat wordt gebruikt om vijandelijke onderzeeërs op te sporen.

Filmmaker James Cameron, die de Oscarwinnende film "Titanic" uit 1997 regisseerde die de wereldwijde interesse in het in 1912 gezonken Britse oceaanstomer deed herleven, zei dat hij binnen een dag van de akoestische bevindingen hoorde en wist wat het betekende.

"Ik stuurde e-mails naar iedereen die ik ken en zei dat we vrienden hadden verloren. De onderzeeër was geïmplodeerd. Hij ligt nu in stukken op de bodem. Ik heb dat maandagochtend verstuurd," vertelde Cameron, die zich met onderzeeërs naar het wrak heeft gewaagd, aan Reuters.

Vragen over de veiligheid van Titan werden in 2018 opgeworpen tijdens een symposium van experts uit de duikbootindustrie en in een rechtszaak door het voormalige hoofd maritieme operaties van OceanGate, die later dat jaar werd geschikt.

"Er is misschien vraag naar meer regelgeving, een beter begrip van hoe dit soort voertuigen ontworpen, gebouwd en gecertificeerd worden voor gebruik in deze diepzeeomgevingen," zei Stefan Williams, professor in mariene robotica aan de Universiteit van Sydney.

Wetenschapper en journalist Michael Guillen, die in 2000 een expeditie overleefde waarbij hij vast kwam te zitten in de schroef van het wrak, zei: "Of we het schip nu vinden en bepalen wat er mis is gegaan met dit schip, we moeten stoppen, pauzeren en deze vraag stellen, waarom wil je naar de Titanic en hoe kom je daar veilig?"

De Titanic zonk nadat ze op haar eerste reis een ijsberg had geraakt, waarbij meer dan 1.500 mensen aan boord omkwamen. Ze ligt ongeveer 900 mijl (1.450 km) ten oosten van Cape Cod, Massachusetts, en 400 mijl (640 km) ten zuiden van St. John's, Newfoundland.