Een petitie op Change.org tegen het project heeft meer dan 2 miljoen handtekeningen verzameld, terwijl de hashtag #StopWillow trending is in berichten op sociale media.

Hier volgen enkele details over het project:

WAT IS HET WILGENPROJECT?

Het Willow project is een voorstel van 6 miljard dollar van ConocoPhillips om olie en gas te boren in Alaska. Het zou zich bevinden in het National Petroleum Reserve-Alaska, een gebied van 93 miljoen hectare op de North Slope van de staat, het grootste stuk ongestoord openbaar land in de Verenigde Staten.

ZAL HET WORDEN GOEDGEKEURD?

De regering van president Joe Biden zei in februari dat ze een verkleinde versie van het project zou steunen.

Het U.S. Bureau of Land Management (BLM) publiceerde vorige maand de definitieve milieubeoordeling van het project en selecteerde een "voorkeursalternatief" dat drie boorlocaties en minder oppervlakte-infrastructuur zou omvatten dan oorspronkelijk voorgesteld. ConocoPhillips wilde aanvankelijk tot vijf boorlocaties, tientallen kilometers (km) wegen, zeven bruggen en pijpleidingen bouwen.

Een definitieve beslissing zou deze maand al kunnen vallen.

Het project was in eerste instantie goedgekeurd door de regering Trump, maar een federale rechter in Alaska draaide die beslissing in 2021 terug, omdat hij zei dat de milieuanalyse niet klopte.

WAT ZIJN DE GEVOLGEN VOOR HET MILIEU?

Volgens de analyse van de BLM zou het goedgekeurde ontwerp de impact van het project op habitats van soorten zoals ijsberen en geelbekzeekoeten verminderen.

Maar milieugroeperingen blijven fel tegen, met als argument dat het project in strijd is met de beloften van de regering Biden om klimaatverandering tegen te gaan en een bedreiging vormt voor de ongerepte wildernis.

"Het Willow-project zou een verwoestend effect hebben op de openbare grond en ons klimaat, en het goedkeuren ervan na het aannemen van de grootste klimaatwet in de geschiedenis zou een gigantische stap in de verkeerde richting zijn," zei de Sierra Club in een persbericht in februari, verwijzend naar de Inflation Reduction Act van de regering Biden.

"Willow toestaan om door te gaan zal een bedreiging vormen voor enkele van Alaska's laatste ongestoorde wildernissen, voor de populaties wilde dieren die er hun thuis hebben en voor de volksgezondheid van nabijgelegen gemeenschappen en maakt het moeilijker om onze klimaatdoelstellingen te halen. We moeten een einde maken aan nieuwe leasing op openbare grond en meer natuur behouden om onze klimaattoekomst veilig te stellen," voegde de organisatie eraan toe.

Het moederagentschap van de BLM, het ministerie van Binnenlandse Zaken, heeft benadrukt dat de selectie van het voorkeursalternatief geen definitieve beslissing was over de goedkeuring van het project, en voegde eraan toe dat het "aanzienlijke zorgen" had over de impact van Willow op de uitstoot van broeikasgassen en wilde dieren.

In een verklaring zei ConocoPhillips dat het ontwerp waar de BLM de voorkeur aan geeft "een haalbare weg voorwaarts" is voor Willow en dat het bedrijf klaar is om "onmiddellijk" met de bouw te beginnen na goedkeuring.

WAAROM IS WILLOW BELANGRIJK VOOR ALASKA?

Het Willow projectgebied bevat naar schatting 600 miljoen vaten olie, dat is meer dan de hoeveelheid die momenteel in de Strategic Petroleum Reserve van de V.S. zit, de noodvoorraad van het land.

Het project is belangrijk voor de gekozen functionarissen van Alaska, die hopen dat het zal helpen om de dalende olieproductie te compenseren in een staat waarvan de economie sterk afhankelijk is van de boorindustrie.

ConocoPhillips heeft gezegd dat het project tot 17 miljard dollar aan inkomsten zou opleveren voor de federale en staatsoverheden en lokale gemeenschappen in Alaska.

De regering Biden heeft er ook bij de Amerikaanse oliemaatschappijen op aangedrongen om te investeren in het opvoeren van de productie om de energieprijzen voor de consument binnen de perken te houden.