De wedstrijd zal een langlopende politieke strijd laten zien tussen de miljardair Shinawatra familie en haar zakelijke bondgenoten en een conservatief pro-militair establishment.

De volgende premier zal eind augustus worden gekozen tijdens een tweekamervergadering van het nieuwe Thaise parlement en de benoemde senaat. Dit zijn enkele van de kanshebbers.

PRAYUTH CHAN-OCHA

De zittende premier heeft Thailand bijna acht jaar geleid sinds hij in 2014 tijdens een staatsgreep een burgerregering afzette terwijl hij legerleider was.

Hij werd in 2019 tot premier gekozen en als hij opnieuw door de wetgevers wordt gekozen, kan hij slechts de helft van de termijn van vier jaar uitzitten, omdat hij dan de maximaal toegestane acht jaar heeft bereikt.

Prayuth, 69, is niet populair in nationale opiniepeilingen, met 16,3% steun in een Super Poll-onderzoek van vorige week, en maakt deel uit van de nieuwe, conservatieve United Thai Nation Party.

PAETONGTARN SHINAWATRA

Het jongste kind van de voormalige, maar nog steeds populaire premier Thaksin Shinawatra, Paetongtarn, 36, heeft consequent enquêtes aangevoerd, met een peiling in maart waarin haar steun op 32,1% werd geschat.

Ze voert campagne in de stemrijke landelijke bolwerken van de grootste oppositiepartij Pheu Thai en belooft populistisch beleid terug te brengen, zoals het bijna verdubbelen van het dagelijkse minimumloon naar 600 baht ($17,61).

Paetongtarn, die het best bekend staat onder haar bijnaam "Ung Ing", is een leidinggevende bij een vastgoedbedrijf en de grootste aandeelhouder in een andere ontwikkelaar, SC Asset. Ze is momenteel zwanger en zal enkele weken voor de verkiezingen bevallen.

PITA LIMJAROENRAT

De 42-jarige is leider van de progressieve oppositiepartij Move Forward - de enige partij die aandringt op wijzigingen in de strenge Thaise koninklijke beledigingswet, die overtreders bestraft met maximaal 15 jaar gevangenisstraf.

Zijn andere beleid omvat het stimuleren van kleine bedrijven, het aan banden leggen van monopolies en het beëindigen van de militaire dienstplicht. De aanhangers van de partij zijn vooral jongere kiezers.

PRAWIT WONGSUWAN

Prawit, 77, is een doorgewinterde politieke dealmaker en huidige vicepremier. Hij is genomineerd voor het premierschap van de Palang Pracharat partij na het vertrek van bondgenoot Prayuth. Hij is een overtuigd royalist uit dezelfde militaire kliek als Prayuth en heeft in zijn junta gediend.

Hij heeft zichzelf gepositioneerd als een kandidaat die de kloof tussen conservatieven en democratische krachten kan overbruggen.

ANUTIN CHARNVIRAKUL

Minister van Volksgezondheid Anutin hield toezicht op de COVID-19 lockdowns, de behandeling en de aanschaf van vaccins en kreeg kritiek omdat hij het "gewoon een griepje" noemde. Hij werd geprezen voor het weer op gang brengen van het toerisme door middel van een gevaccineerd reisprogramma.

Zijn Bhumjaithai-partij controleert ongeveer 50 zetels in het parlement en heeft met succes een campagnebelofte voor 2019 ingelost om medicinale cannabis te decriminaliseren en te promoten. Dat leidde echter tot een toename van recreatief gebruik, waardoor conservatieven van streek raakten en Anutin, 56, een hardere houding aannam tegen andere drugs.

JURIN LAKSANAWISIT

Jurin, 67, van de Democratische Partij wordt gezien als onderdeel van het conservatieve establishment. De partij heeft de afgelopen jaren steun verloren door overlopers en Jurin wil de partij nieuw leven inblazen in de strijd om de traditionele conservatieve stemmen in het zuiden en Bangkok.

SRETTHA THAVASIN

Srettha, 60, gaf dinsdag zijn baan op als chief executive van luxe vastgoedontwikkelaar Sansiri Pcl. Er wordt algemeen verwacht dat hij tot kandidaat-premier voor Pheu Thai zal worden benoemd. Analisten zeggen dat zijn naam op het ticket de vermeende onervarenheid van Paetongtarn compenseert. Srettha staat bekend om zijn meningen op Twitter en is populair bij de zakenwereld.