Hieronder staan feiten over de 74-jarige magnaat die de Thaise politiek meer dan twee decennia heeft gedomineerd.

VROEGE LEVEN EN ZAKENIMPERIUM

- Thaksin werd in 1949 geboren in Chiang Mai en is de achterkleinzoon van Chinese migranten. Hij haalde een master in strafrecht aan de Eastern Kentucky University en werkte in een Kentucky Fried Chicken-vestiging. Later ging hij bij de Thaise politie en klom op tot de rang van luitenant-kolonel.

- Thaksin runde samen met zijn vrouw verschillende mislukte bedrijven voordat hij in de jaren 80 doorbrak met het leasen van computers aan de politie. Er volgden telecomondernemingen, waaronder satellieten en een mobiele telefoonbedrijf, en hij werd een van de rijkste mannen van Thailand via zijn conglomeraat Shin Corporation.

- Het zakenimperium van zijn familie profiteerde van overheidsconcessies toen hij premier was van 2001-2006, wat de publieke woede aanwakkerde, waaronder de belastingvrije verkoop van $1,9 miljard van zijn 49%-belang in Shin Corp aan een staatsbedrijf in Singapore.

- Er ontstond een stedelijke protestbeweging tegen Thaksin, gesteund door machtige conservatieven, generaals en het royalistische establishment, die in 2006 culmineerde in een staatsgreep terwijl hij in het buitenland was. Er werd een groot aantal fraudeonderzoeken gestart naar de "ongewone rijkdom" van zijn familie.

- Thaksin ontvluchtte Thailand in 2008 en werd bij verstek veroordeeld wegens machtsmisbruik door zijn vrouw te helpen onroerend goed te kopen terwijl hij premier was. In 2010 legde een rechtbank beslag op $1,4 miljard aan Shinawatra-activa, omdat Thaksin zijn Shin Corp-aandelen had verborgen en het beleid had afgestemd op zijn bedrijf.

- In 2003 toonde hij interesse in het kopen van de Engelse Premier League voetbalclub Fulham en een jaar later deed hij een mislukt bod op een belang van 30% in Liverpool, met de bedoeling om het te financieren met de Thaise staatsloterij. In 2007 kocht hij Manchester City voor $164 miljoen, maar verkocht de club een jaar later.

- Thaksin bleef investeren toen hij in Dubai en Groot-Brittannië in ballingschap leefde, onder andere in mijnbouwconcessies in drie Afrikaanse landen en onroerend goed in Montenegro, waar hij staatsburger is. Volgens Forbes heeft hij momenteel een nettowaarde van $2 miljard.

POLITIEK

- Thaksin is de oprichter van de populistische politieke moloch Thai Rak Thai die de meeste zetels won in vijf van de afgelopen zes parlementsverkiezingen, waarvan twee met een aardverschuiving. Thai Rak Thai en haar opvolger, de People Power Party, werden door de rechtbank ontbonden en haar laatste incarnatie, Pheu Thai, leidt de huidige regering.

- De basis van de Shinawatra's wordt gevormd door de armen in de steden en op het platteland, waarvan miljoenen trouw blijven aan Thaksin als een vormbrekende premier die zich inzette voor de arbeidersklasse. De populistische programma's van zijn partijen omvatten goedkope microleningen, subsidies voor nutsvoorzieningen, geldelijke uitkeringen, prijsgaranties voor boeren en universele gezondheidszorg.

- Tijdens zijn ballingschap mobiliseerde Thaksin aanhangers om het tegen zijn vijanden op te nemen als boegbeeld van een "roodhemd" protestbeweging, waarvan de verlammende demonstraties in 2009 uitmondden in rellen en een 10 weken durende blokkade van het centrum van Bangkok in 2010 die leidde tot botsingen met veiligheidstroepen en de dood van 91 mensen.

- Thaksins zus, Yingluck Shinawatra, was ook premier en onderging een bijna identiek lot als hij. De regering van Yingluck werd afgezet in een staatsgreep in 2014 en zij werd veroordeeld wegens nalatigheid bij een subsidieregeling voor rijst die Thailand miljarden dollars heeft gekost. Momenteel is ze in ballingschap.

- Thaksins jongste dochter, Paetongtarn Shinawatra, 37, is partijleider van Pheu Thai en komt in aanmerking om premier te worden. De huidige premier is een bondgenoot van Shinawatra, vastgoedmagnaat Srettha Thavisin.

- Thaksin kreeg een geweldige ontvangst toen hij in augustus thuiskwam om een gevangenisstraf van acht jaar uit te zitten wegens machtsmisbruik en belangenverstrengeling, wat samenviel met het feit dat Srettha diezelfde dag premier werd. Tijdens zijn eerste nacht in de gevangenis werd Thaksin om gezondheidsredenen overgebracht naar een ziekenhuis. Zijn gevangenisstraf werd door de koning omgezet in één jaar. In februari werd hij voorwaardelijk vrijgelaten nadat hij zes maanden had gezeten.