Hier volgen enkele feiten over de jongste democratie van Azië:

HISTORIE

Het gebied werd in de 18e eeuw door Portugal gekoloniseerd en bleef tot 1975 onder is controle. Toen de Portugezen zich terugtrokken, vielen Indonesische troepen binnen en annexeerden Oost-Timor als hun 27e provincie.

Er volgde een lange en bloedige onafhankelijkheidsstrijd, waarbij minstens 100.000 mensen omkwamen, volgens een rapport uit 2005 van een onafhankelijke waarheidscommissie die ook het Indonesische leger beschuldigde van systematische schendingen van de mensenrechten.

De Oost-Timorezen stemden voor onafhankelijkheid in een referendum in 1999 onder toezicht van de V.N., maar dat ontketende nog meer geweld, totdat vredestroepen toestemming kregen om binnen te komen. Het land werd in 2002 officieel door de Verenigde Naties erkend.

Oost-Timor heeft gevraagd om lid te mogen worden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN). Momenteel heeft het de status van waarnemer.

POLITIEK EN ECONOMIE

In de bijna 20 jaar sinds de onafhankelijkheid worden de presidents- en parlementsverkiezingen in Oost-Timor gedomineerd door veel dezelfde gezichten. Verzetshelden als Ramos-Horta, Guterres, en Xanana Gusmao hebben verschillende machtsposities bekleed en zijn nog steeds prominent aanwezig in het bestuur van het land.

In het politieke systeem van Oost-Timor deelt de president ook enkele uitvoerende bevoegdheden en benoemt hij een regering, en heeft hij de bevoegdheid om zijn veto uit te spreken over ministers of om het parlement te ontbinden.

Oost-Timor is afhankelijk van inkomsten uit zijn offshore olie- en gasreserves, die goed zijn voor 90% van zijn bruto binnenlands product.

Het heeft een overeenkomst met Australië om de inkomsten uit het Greater Sunrise-gasveld, dat naar schatting 65 miljard dollar waard is, te verdelen. Zijn belangrijkste inkomstenbron, het Bayu Undan gasveld, zal tegen 2023 opdrogen en het land is nu van plan samen te werken met bedrijven als het Australische Santos om er installaties voor koolstofvastlegging van te maken.

Maar de regering is bekritiseerd omdat zij er niet in geslaagd is haar natuurlijke hulpbronnen te gebruiken om de ontwikkeling te financieren en de economie te diversifiëren in een land waar ongeveer 40% van de bevolking onder de armoedegrens leeft.

GEOGRAFIE

Oost-Timor omvat de oostelijke helft van het eiland Timor, waarvan de westelijke helft deel uitmaakt van Indonesië. Het beslaat een landoppervlakte van 15.000 km2 - iets kleiner dan Israël - en de 1,3 miljoen inwoners zijn overwegend rooms-katholiek.