NUCLEAIRE WAARSCHUWINGEN?

De recente toename van bezorgdheid over een mogelijke nucleaire escalatie komt na twee toespraken van Poetin vorige maand waarin hij duidelijk aangaf dat hij, indien nodig, kernwapens zou gebruiken om Rusland te verdedigen.

Poetin waarschuwde het Westen op 21 september dat hij niet blufte toen hij zei dat Rusland "alle beschikbare middelen zou gebruiken om Rusland en ons volk te beschermen".

De leider van het Kremlin zei dat het Westen een complot smeedde om zijn land te vernietigen en aan "nucleaire chantage" deed door het mogelijke gebruik van kernwapens tegen Moskou te bespreken.

"Dit is geen bluf. En degenen die ons proberen te chanteren met kernwapens moeten weten dat de windvaan kan draaien en naar hen kan wijzen," zei Poetin.

Tijdens een ceremonie in het Kremlin voor de formele annexatie van ongeveer 18% van het Oekraïense grondgebied op 30 september zei Poetin dat de Verenigde Staten een "precedent" hadden geschapen door in augustus 1945 atoombommen te gooien op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki.

Hij herhaalde nogmaals het beleid van het Kremlin dat het Russische land zou verdedigen "met alle krachten en middelen die ons ter beschikking staan".

Kort na de invasie beval Poetin de Russische nucleaire strijdkrachten in hoogste staat van paraatheid te brengen.

Poetin, de uiteindelijke beslisser over elke nucleaire lancering, heeft het in het openbaar niet gehad over tactische kernwapens in verband met Oekraïne. Volgens Maria Zakharova, woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, hebben de Verenigde Staten de woorden van Poetin ernstig verdraaid.

GEANNEXEERD GRONDGEBIED?

Sinds de Sovjet-Unie in 1949 haar eerste kernbom liet ontploffen, heeft Moskou beloofd kernwapens te gebruiken om zijn grondgebied te verdedigen, maar het verschil met Oekraïne is dat het meer dan een vijfde van zijn buurland heeft geannexeerd.

Het Kremlin heeft gezegd dat elke aanval op die gebieden zou worden beschouwd als een aanval op Rusland zelf. Het heeft verduidelijkt dat de uitgebreide nucleaire paraplu van Rusland zich uitstrekt tot die gebieden, met inbegrip van de in 2014 geannexeerde Krim.

De Russische nucleaire doctrine staat een nucleaire aanval toe na "agressie tegen de Russische Federatie met conventionele wapens wanneer het voortbestaan van de staat wordt bedreigd".

DIRECTE BOMB?

De Russische minister van Defensie Sergei Shoigu heeft deze maand herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit dat Oekraïne een "vuile bom" zou kunnen gebruiken.

Shoigu sprak met ambtgenoten in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Turkije, India en China.

Zowel Oekraïne als de Verenigde Staten hebben Shoigu's bewering als onjuist van de hand gewezen. Volgens het Westen en Oekraïne wijzen de opmerkingen van Shoigu er juist op dat Rusland zich voorbereidt op een escalatie.

Het Westen, Oekraïne en Rusland hebben geen bewijs geleverd voor hun beweringen.

"Onze informatie dat in Oekraïne provocaties met het gebruik van een kernbom worden gepland, is vrij betrouwbaar", zei minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov op 24 oktober.

"Gedetailleerde informatie over de instellingen die dit kunnen doen, werd doorgegeven via de lijn van de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu in zijn gesprekken met collega's uit de Verenigde Staten, Frankrijk, Groot-Brittannië en Turkije."

WAT HEBBEN PUTIN-BONDGENOTEN GEZEGD?

- Ramzan Kadyrov, hoofd van de Russische republiek Tsjetsjenië, zei op 1 oktober dat Moskou het gebruik van een laag-radioactief kernwapen in Oekraïne zou moeten overwegen na een nieuwe grote nederlaag op het slagveld.

- Dmitri Medvedev, een voormalige president die nu plaatsvervangend voorzitter is van de Russische Veiligheidsraad, zei in september dat de door de VS geleide militaire alliantie van de NAVO te bang zou zijn voor een "nucleaire apocalyps" om zich rechtstreeks in het conflict te mengen als reactie op een Russische nucleaire aanval op Oekraïne.

Medvedev heeft eerder gewaarschuwd dat elke aanval op de Krim een "Dag des Oordeels" van Moskou zou uitlokken en waarschuwde dat pogingen om een kernmacht als Rusland te koeioneren de mensheid in gevaar kunnen brengen.

- Lavrov: Het Westen blijft proberen te zeggen dat Rusland nucleaire bedreigingen uit, maar Poetin is duidelijk geweest dat het nucleaire beleid van Moskou defensief is. Rusland, zei hij, blijft vasthouden aan de belofte van 3 januari van de grote kernmachten dat een kernoorlog niet kan worden gewonnen en nooit mag worden uitgevochten.